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Pablo
Peris
estudiante
de secundaria, Torrelavega (Cantabria) |
Antecedentes
Políticos
España durante el siglo XVIII se
encontraba aliada con Inglaterra o Francia
según le conviniese, cuando Napoleón
llegó al poder, España se
colocó en una posición neutral
sobre todo para evitar que el ejercito de
Napoleón invadiese España.
El 12 de diciembre de 1804 España
se ve obligada a entrar en guerra junto
a Francia contra Inglaterra. Y el 5 de Enero
de 1805 se firma un tratado mediante el
cual la flota española pasaba al
servicio de Napoleón.
Factores Económicos
Mientras que el imperio inglés era
un imperio fundamentalmente colonial y para
su defensa y desarrollo necesitaba en gran
medida la armada, Francia era un imperio
básicamente continental fundamentado
en el ejército de tierra. Esto motivaba
que Inglaterra dotase a su armada de todo
lo necesario (equipo, armamento, dotación
y formación de oficiales), mientras
tanto Francia cuidaba más de su ejercito.
En el caso de España si bien se trata
también de un imperio colonial, 500
años de guerras continuadas habían
dejado sus arcas vacías y esa falta
de dinero motivaba que la armada estabiera
parcialmente obsoleta y falta de aparejos
y pertrechos.
La batalla
Con el fin de invadir Inglaterra Napoleón
Bonaparte planea lograr superioridad en
el Canal de la Mancha para ello debía
alejar a la Royal Navy y para ello necesitaba
la participación de la armada española.
El plan era romper el bloqueo que mantenía
sus escuadras amarradas a tierra y reunirse
en el Caribe para atraer allí a la
armada inglesa.
Villeneuve vicealmirante de la Escuadra
del Mediterráneo formada por 11 navíos,
debía burlar el bloqueo al que Nelson
le sometía en Toulon y acudir a Cartagena
y Cádiz a incorporar sus respectivas
escuadras. Al llegar a Cartagena decide
no esperar a que los 6 barcos españoles
estuvieran listos para zarpar, dejándolos
atrás. Si incorporaría en
Cádiz a los 6 barcos de Gravina y
a otro más francés. Poniendo
rumbo hacia las Antillas, y allí
se planta con 18 navíos esperando
la llegada del resto de las tropas francesas.
Llegarían 2 navíos de la escuadra
de Rochefort, pero otros 5 de la misma escuadra,
por falta de coordinación y la, principal,
la escuadra de Brest por no poder romper
el bloqueo inglés no consiguen unírsele.
Al llegar Nelson al Caribe Villeneuve pone
rumbo al Canal de la Mancha cruzándose
por mala suerte con el rápido bergantín
HMS Curieux que escapa hacia Inglaterra
informando de la composición y rumbo
de la combinada. Al llegar a Finisterre
una armada inglesa de 15 navíos se
enfrenta a la armada de Villeneuve e 20
perdiéndose 2 barcos españoles
que formaban la vanguardia de la armada
y sembrando el descontento entre los marinos
Españoles que se sintieron abandonados
por los franceses. Villeneuve se dirigió
a Vigo para avituallarse y tras dejar tres
barcos averiados llegó al Ferrol
donde incorporó 14 navíos
a su flota.
En vez de dirigirse a Brest a romper el
bloqueo de los 21 potentes navíos
de la Armada de Océano como le había
ordenado Napoleón pone rumbo a Cádiz
y al llegar allí no intenta entablar
batalla contra el vicealmirante Collingwood,
que bloqueaba Cádiz con muchos menos
navíos. Lo que más tarde motivaría
que las escuadras de Allemand y Salcedo
(Escuadra de Cartagena) no pudiesen unirse
a la escuadra aliada.
Bloqueado en Cádiz y con Nelson al
mando de la reforzada flota inglesa Villeneuve
comete otro grave error que desembocaría
en la batalla de Trafalgar: desoyendo los
consejos de sus oficiales que abogaban por
esperar en Cádiz a que los temporales
previstos desorganizaran a la flota inglesa
y ante los rumores de que su sustituto al
mando de la flota, enviado por Napoleón
(enfadado porque no había cumplido
sus ordenes), ya estaba en Madrid, decide
salir a la mar.
El 21 de Octubre de 1805, los 33 navíos
(18 franceses y 15 españoles) forman
una larga línea de combate alternándose
un barco francés y uno español
(debido a la desconfianza española
tras lo ocurrido en Finisterre) distribuidos
en 3 escuadras de 7 navíos y una
reserva de 12 en cabeza al mando de Gravina.
Frente a esta táctica tradicional,
Nelson decide formar con sus 27 buques dos
columnas que se dirigirán en perpendicular
contra la línea aliada encabezadas
por sus navíos de tres puentes. Esta
estrategia era arriesgada pues hasta encontrarse
muy cerca de la línea franco-española
sus cañones no iban tener ángulo
de tiro mientras sus enemigos podían
concentrar su fuego sobre ellos. Nelson
contaba con que el agitado estado de la
mar dificultaría la puntería
y de esta manera poder romper con rapidez
la línea enemiga y poner en juego
todo el poder de su artillería y
las temibles carronadas (cañones
de madera que disparaban dos sacos de balas
de mosquete cada vez a distancias cortas)
con las que solo la armada inglesa contaba.
Una última y catastrófica
decisión de Villeneuve, hacer virar
180º a toda la flota, facilitó
el trabajo de Nelson. Mientras los barcos
ingleses se acercaban a toda vela, los barcos
de la armada viraban en desorden, barcos
de diferente radio de giro y no acostumbrados
a maniobrar juntos por la disposición
alterna de buques franceses y españoles,
se habrían huecos en la formación
y la cola pasaba a ser cabeza y se desordenaba
totalmente la línea.
Cuando se inició el combate la formación
aliada tenía los barcos de vanguardia
y cola de cara al viento, los del centro
mejor colocados y la escuadra de reserva
tratando de buscar hueco en la cola de la
formación para poder combatir (se
le negó a Gravina libertad de maniobra);
sumándose a esto la deserción
de la escuadra del contralmirante Dumanoir
hizo que la batalla subsiguiente se decantase
claramente del lado inglés.
Resultado: 1690 bajas entre muertos y heridos
en el bando británico y 6586 (estimados)
en el bando franco-español, incluidos
los muertos en los naufragios durante el
temporal desatado durante el combate; también
incluidos: Nelson, Gravina y Churruca
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Tema 20. La criis del Antiguo Régimen
