TEMAS DE AMPLIACION

	Operación Flecha Rota Roberto Herrera - Estudiante de bachillerato (Valencia)

Cuarenta años después de aquello, aun hoy, dos pequeños pueblos mediterráneos siguen pagando los platos rotos de una de los incidentes menos aclarados de la dictadura. La bomba de Palomares. Una bomba de hidrogeno, caída desde un bombardero americano en ruta, sobre una pequeña localidad pesquera, que aun hoy sigue pidiendo una reparación que ha llegado, más bien escasa.
La historia comienza en 1966, en plena guerra fría, cuando los bombarderos y submarinos rusos y americanos, cargados de bombas atómicas patrullaban un mundo que contenía el aliento, ante una nueva contienda mundial, que podía ser la definitiva, por el terrible armamento acumulado. Los signos eran malos. Indirectamente las potencias luchaban en varios frentes. La fracasada operación de bahía Cochinos por la que EE.UU. pretendió invadir Cuba, y la posterior crisis de los misiles; el muro de Berlín separando las dos Alemanias, y el ejército de Estados Unidos sigue combatiendo en Vietnam. En este ambiente de tensión máxima, España entro, sin quererlo, en la portada de la historia. Era el lunes 17 de enero de 1966, cuando un superbombardero norteamericano de largo alcance B-52 cargado con bombas termonucleares colisionaba en vuelo con un avión nodriza durante la operación de repostaje. Eran las 10.30 de un dia grabado a fuego en la retina de muchos habitantes de Palomares que vieron aquella mañana arder el cielo y cambiar sus vidas.
El accidente provoco la caída de cuatro bombas (no una como se dijo), con una potencia 75 veces superior a las arrojadas sobre Japón, sobre Palomares y Villaricos, una pobre y remota pedanía de Cuevas de Almanzora.

 

La aventura de aquellos humildes aldeanos dio pie hace un año a un estremecedor relato, en formato de cine que recoge 15 años de investigación y el relato de decenas de lugareños, asi como documentos inéditos de la US Air Force y las declaraciones de Larry Messinger, el piloto que tripulaba el B-52.
El avión regresaba de una misión en Turquía, en la frontera con la Unión Soviética, y se dirigía a su base en Carolina del Norte. Sobrevolaba la costa mediterránea de España a 10.000 metros de altura cuando se acercó al avión nodriza cargado con 110.000 litros de combustible. Un error propició que el bombardero se elevara demasiado bajo el avión nodriza y le golpeara en la panza. El B-52 quedó gravemente averiado, y de los siete tripulantes, tres murieron. Los supervivientes lograron tirarse en paracaídas instantes antes de que explotara. Los restos del B-52 y las cuatro bombas de hidrógeno caían sobre Almería.
El tren de aterrizaje del B-52 cayó a unos treinta metros de las casas y de la escuela. De las cuatro bombas que portaba el B-52 sólo en una se desplegó el paracaídas, por lo que, al llegar al suelo, no llegó a estallar, lo que sí ocurrió con las dos que impactaron violentamente. En ambas explotaron los detonadores químicos, formándose un aerosol que diseminó dióxido de plutonio alrededor. Así, el documental demuestra que las bombas estaban armadas, en contra de lo que siempre se afirmó, pero como no se introdujeron los códigos de seguridad, no llegó a explotar su carga mortífera.
Pasados los primeros momentos de incertidumbre, el ejército norteamericano activó un operativo denominado Broken Arrow (Flecha Rota), código militar que se utiliza cuando hay un incidente nuclear. El principal objetivo era localizar las bombas y descontaminar la zona. Pero la cuarta bomba no aparecía. Gracias a los testimonios de unos labradores que la vieron caer, comenzaron a buscarla en el mar. La tensión era máxima porque, en plena guerra fría, la Unión Soviética también tenía mucho interés en encontrar la bomba y desentrañar su funcionamiento, la carpeta de combate con los códigos de armado, las radios especiales para los protocolos de las alertas y las cajas negras, para hacerse con valiosos secretos militares. Según indica en el documental Sebastián Sánchez, estudioso del accidente, en el Gobierno español había también militares interesados en tomar muestras para incluir a España entre los países con armamento nuclear.
El ejército norteamericano llegó a desplegar hasta 1.400 soldados en Palomares, a los que ubicó en un campo (el campamento Wilson) rebautizado como Villa Jarapa por los lugareños. La mayoría eran de origen hispano o afroamericano.
Para establecer el alcance de la radiación se realizaron miles de mediciones a mano con un contador de radiaciones al que los habitantes de la zona llamaban "la plancha". Los servicios sanitarios norteamericanos realizaron también exhaustivos análisis a más de 1.500 civiles y militares para calcular el plutonio inhalado. Además, en más de 130 hectáreas se arrancó toda la vegetación, entre la que había numerosas tomateras, que en gran parte fueron trituradas, quemadas y enterradas en dos fosas. El miedo a la radiación provocó en los siguientes años graves consecuencias económicas. En los mercados dejaron de venderse los productos de Palomares y Villaricos aunque procedieran de cosechas limpias; se perdieron jornales agrícolas, y como la cuarta bomba se seguía buscando en el mar, también se paralizó la pesca. Quienes poseían animales se veían en la disyuntiva de alimentarlos careciendo de alimentos y de dinero, sacrificarlos o malvenderlos. Las dificultades desembocaron en hambruna y en un conato de rebelión de los pescadores en el campamento Wilson. Sólo entonces, el mando norteamericano procedió al reparto de alimentos y a la contratación de vecinos en las labores de recogida de los restos de los aviones.

Fraga, la imagen del régimen, bañandose en las contaminadas aguas de Palomares
entonando el "no pasa nada"

 

Pasaba el tiempo y la cuarta bomba seguía sin aparecer. Hasta cinco mini submarinos se utilizaron en su búsqueda. Ochenta días después del accidente era encontrada gracias al testimonio del marinero Francisco Simó, conocido para la posteridad como "Paco el de la bomba", porque indicó con gran precisión el lugar en el que la vio caer. Y todo ello en medio de la desidia del régimen, del abandono a los vecinos y de la manipulación informativa.

En España, la censura actuó a conciencia, y los titulares se limitaban a quitar importancia al incidente, evitando informar que se trataba de bombas no convencionales, hecho que la población desconoció en mucho tiempo, mientras los periódicos americanos reconocían la gravedad del hecho, y los soviéticos hablaban de crimen contra la humanidad, dando a entender que moriría muchísima gente. Por el contrario, las reclamaciones de la población fueron tratadas por la prensa oficial como propias de pícaros y ladrones que querían indemnizaciones excesivas, transformando a las víctimas en unos indolentes aprovechados.
Hoy, la memoria histórica, sigue teniendo una deuda con gentes que como estas sufrieron un tormento más silencioso que los fusilados, pero igual de penitente.