El zarismo fue el sistema político predominante en el Imperio Ruso desde el siglo XVI hasta comienzos del siglo XIX. Hay que decir, que el zarismo fue el único régimen absolutista que se mantuvo en Europa tras la caída del Antiguo Régimen en el siglo XVIII.
El término zar se utilizaba para designar a los monarcas que regían el territorio y que tenían gran poder. En el caso de que el zar fuera una mujer, recibía el nombre de zarina. El símbolo oficial del zarismo es el águila con dos cabezas.

Tiene su origen en la antigua palabra para designar a los gobernantes del Imperio Romano: “caesar” y por supuesto guarda una relación de significado con ella, ya que los zares llegaron a reunir tanto poder en sus manos como los desaparecidos emperadores romanos.
Este término ha sido utilizado desde tiempos antiguos, y en distintas culturas ha designado a los monarcas en general. Durante la Edad Media, algunos reyes búlgaros llevaban el nombre de zar.
Los zares, al ser gobernantes absolutistas, eran los responsables de todo el sistema político, económico y administrativo, es decir, controlaban todos los poderes del Estado, reunidos en su persona.

Es importante para descubrir el significado del zarismo, averiguar cómo fue su origen. Hay que decir, que en el siglo XIV, los rusos estaban bajo el dominio de los tártaros (que era el nombre que recibían los mongoles en aquella época). Fue gracias a la victoria rusa en la batalla de 1380, cuando se empezó a vislumbrar el fin de la dominación. Su precursor sería Dimitri Ivanovich de Moscú. A partir de este momento, las diversas regiones rusas se alzarían contra los mongoles y con el paso del tiempo se lograrían más conquistas.

Sin embargo, el triunfo definitivo llegaría un siglo más tarde, en el año 1480, cuando el príncipe Iván III proclamó oficialmente la independencia rusa y se rebeló contra los tártaros, dejando de pagar los impuestos.
Rusia dejaba de estar oprimida y empezaba a tomar contacto con sus países vecinos. Poco a poco se estaba creando la nación más poderosa de todo el continente europeo. Los rusos eran conscientes de ellos y tras la caída definitiva de Constantinopla y con ella del Imperio Bizantino, se consideraron como la nación más poderosa del mundo.

El primer zar de la historia de Rusia fue el monarca Iván IV, quien quiso adoptar este título para resaltar el cambio que había experimentado la monarquía. También se proclamó Gran Príncipe de todas las Rusias. Estamos hablando del año 1547. Como es propio de los regímenes absolutistas, el monarca ruso consideraba que su poder estaba avalado por el mismo Dios y que ninguna otra persona podría estar por encima de él ni podría contradecir sus órdenes.
Hasta nuestros días han llegado las horribles y violentas tácticas que este zar empleaba contra sus súbditos, sobretodo en sus últimos años de reinado, puesto que llegó a asesinar a su hijo primogénito. Todos estos sucesos le dieron el sobrenombre de El Terrible.
Iván IV fue un monarca obsesionado con la posibilidad de ser traicionado por sus más allegados, algo que terminó por llevarle a la locura y a poner en serio peligro la hegemonía de Rusia. Después de su muerte, Rusia no recuperaría su esplendor hasta la llegada de la dinastía Romanov.
Los sucesivos monarcas recibieron el nombre de zares hasta la creación del Imperio Ruso en el año 1721, que sustituiría al antiguo zarato. Tras esta fecha, el título de zar fue siendo sustituido por el de “imperator”, aunque ambos títulos seguirían conviviendo y el de zar se utilizaría como término accesorio al de emperador, puesto que designaba la soberanía sobre un territorio en concreto. Pedro I, conocido como el Grande, fue el primer monarca ruso que reunió ambos títulos.

Con la creación del Imperio Ruso, los zares incrementaron considerablemente su poder, ejerciéndolo sin límites y considerándose dignos sucesores de los antiguos gobernantes de los Imperios Romano y Bizantino, ya que consiguieron unificar todos los territorios rusos y tenerlos bajo su dominio.
Los principales apoyos con los que contaban los zares eran la nobleza y la Iglesia al igual que en las distintas monarquías absolutistas europeas.
La dinastía Romanov, que ostentó el poder supremo sobre los territorios rusos hasta la Revolución de Febrero de 1917, ascendió al trono en el año 1613, con la coronación de primer Romanov, Miguel I.
La familia comenzó a ganar influencia tras la muerte de Iván IV El Terrible, fallecido ese mismo año, tras lo cual una asamblea de nobles eligió como sucesor al sobrino nieto de éste, con el cual se inició la dinastía.
Hubo sucesivos conflictos tras la muerte de alguno de los sucesores de Miguel I, de manera que la dinastía Romanov quedó durante algunos períodos relegada a un segundo plano. Como es el caso, por ejemplo, de la época de reinado de Pedro I El Grande, uno de los zares más relevantes de la historia de Rusia.

Pedro I accedió al trono en el año 1584, tras imponerse sobre los demás candidatos (sus hermanastros, nietos de Miguel I) Su reinado se caracteriza por el expansión territorial y la modernización de Rusia y la fundación de San Petersburgo. Cambió, además, la ley de sucesión, mediante la cual, a partir de ese momento, todo monarca sería libre de elegir a su sucesor. Fue el primero en adoptar el título de “Zar de todas las Rusias”. Al morir el zar sin haber elegido sucesor, fue ascendida al trono su esposa, Catalina I, en 1725.
Con la muerte de Catalina I, la soberanía vuelve a pasar a manos de los Romanov, con su nieto Pedro II y su sobrina Ana Ivanovna.
El último Romanov en el trono de Rusia fue el zar Nicolás II, un hombre que no reunía las cualidades idóneas para regir el reino, debido a su débil personalidad, sobre todo. No estaba preparado para gobernar un tan amplio estado, lleno de cambios tras la muerte de su padre.
Nicolás contrajo matrimonio con la princesa Von Hesse (convertida en la zarina Alejandra), nieta de la reina Victoria de Inglaterra, con quien tuvo cinco hijos: las Grandes Duquesas Olga, Tatiana, María y Anastasia y el Zarevich (literalmente, Hijo del Zar, título que se le aplicaba únicamente al primogénito varón) Alexis.
A pesar de todo, el reinado de Nicolás II no comenzó todo lo bien como se había esperado. La llegada oficial de la futura zarina tuvo lugar durante el funeral de Alejandro III (padre de Nicolás), lo cual dio lugar a múltiples comentarios entre la población (“Ella llega detrás de un ataúd, ella traerá mala suerte”)

 

Aún así, el gobierno comenzó bastante bien, aunque poco a poco fue degenerando.

Nueve años después de la ascensión al trono de Nicolás II, en enero de 1905, tuvo lugar la sangrienta matanza conocida como Domingo Rojo o Domingo Sangriento, momento en el cual los soldados imperiales masacraron por completo a una multitud de obreros (la cifra asciende a unos ciento veinte mil) en huelga por sus malas condiciones de trabajo, frente al Palacio de Invierno.
Para intentar apaciguar al pueblo, el zar introdujo una constitución y creó un parlamento, la Duma, donde se verían representados los ciudadanos, pero fue una medida bastante pobre y que además llegó con retraso. Los rusos, no contentos con esta nueva medida, continuaron con disturbios y protestas. Durante el estallido de la Primer Guerra Mundial, la situación se agravó más. Al principio se consideraba un honor que el soldado ruso combatiese contra Alemania, pero paulatinamente las opiniones fueron cambiado a medida que el número de bajas aumentaban de manera desmesurada.
Con la llegada del invierno del año 1917, los bolcheviques tenían bajo su control Moscú y San Petersburgo, habiéndose alzado entre los demás grupos revolucionarios; pronto establecieron un gobierno. En un inicio se plantearon exiliar a la familia real rusa a Inglaterra, pero finalmente estos fueron recluidos en el sótano de la casa Ipatiev (irónicamente, posee el mismo nombre que el monasterio donde fueron coronados los primeros Romanov)

El zar Nicolás abdicó en marzo de ese mismo año, tras la Revolución de Febrero.
La mañana del 17 de julio de 1918, los soviets que los mantenían cautivos, temerosos de que el ejército blanco (fiel al zar y a su familia) tratase de liberarlos, fueron brutalmente asesinados el zar, la zarina, y sus cinco descendientes, junto con cuatro criados de la familia, sin piedad alguna, y posiblemente bajo la orden de mutilar y esconder los cadáveres a fin de que no fuesen reconocidos, como confirmaron las marcas y quemaduras en los huesos hallados en una fosa en Yekaterimburgo, en 1991, y que correspondían al zar y a la zarina, a tres de sus hijas y a los cuatro sirvientes.

Se especuló con la idea de que Anastasia, la hija mejor, y el zarevich Alexis hubiesen sobrevivido, pero unos años más tarde, en julio de 2007, se excavó una nueva fosa, situada a unos escasos setenta metros de la primera, donde se exhumaron dos cadáveres: los de los hijos menores de la familia Romanov. Cayó esa noche una de las más longevas dinastías del poder ruso.

“Ningún miembro de la familiar sobrevivió a la ejecución en la madrugada del 17 de julio de 1918.”

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