Al comprobar la semana que se nos había asignado para exponer nuestros trabajos no dude ni un momento en que uno de los varios temas escogidos seria el de la Batalla de Creta. Ya que este viernes 20 de Mayo es el 70º aniversario de una de las más importantes operaciones paracaidistas de la historia.

Antecedentes:

El 28 de Octubre de 1940 la Italia fascista de Mussolini respaldada por su poderosa aliada Alemania, da comienzo a una campaña de castigo y conquista contra Grecia.

A principios de octubre fuerzas inglesas desembarcan en la isla de Creta para convertirla en un bastión que les permita salvar sus rutas marítimas de la Kriegmarine, además de poder realizar operaciones de bombardeo contra los campos petrolíferos de Ploesti [merece la pena resaltar lo peligroso que esto último resultaba para Alemania ya que la Operación Barbaroja esta a punto de llevarse a cabo]

Por ello el 27 de Abri de 1941 Adolf Hitler ordena invadir la isla. Para ello designó a un selecto cuerpo de Fallschirmjägers, paracaidistas alemanes con la distinción de cuerpo de élite.

Organización Previa a la invasión:
La operación fue llevada a cabo por tropas aerotransportadas al mando del General Kurt Student, participando 700 aviones de transporte y 750 planeadores apoyados por la Luftwaffe. Tardaron trece días en ocuparla (20 de mayo - 1 de junio). Creta permaneció en poder de los alemanes hasta que su guarnición capituló en mayo de 1944.
En los meses previos a la invasión, el cuartel general alemán no pudo llegar a un acuerdo sobre como realizar la invasión. Aun estando todos los mandos de acuerdo en la prioridad de la toma de Maleme, una parte abogaba por una concentración de tropas en torno a malemey en cambio el comandante paracaidista Kurt Student defendía el lanzamiento de tropas aerotransportadas en una zona mucho más amplia creando así una formación en profundidad, haciendo parecer el número de atacantes mucho mayor y permitiendo realizar ataques desde todos los flancos generando una situación caótica en el enemigo.
Maleme era mantenido como objetivo primordial en ambos planes debido al tamaño de su aeródromo el cual permitía el aterrizaje de aparatos grandes, facilitando así el transporte de fuerzas pesadas.
Las fuerzas alemanas fueron divididas en tres grupos de batalla, Centro, Este y Oeste. Un total de 750 tropas en planeadores de asalto, 10.000 paracaidistas, 5.000 tropas de montaña.

 

Unternehmen Merkur:

Con el primer albor, a las 06:00 de la mañana un aluvión de bombas lanzado por el 8º cuerpo aéreo de la Luftwaffe cayó sobre los aeródromos de Maleme y de Heraclión dejando los aviones y la propia pista inservibles.
A las 07:15 minutos antes del primer lanzamiento de paracaidistas se realiza un segundo bombardeo más disperso con la función de mermar la moral inglesa, estos no ocuparon sus posiciones antiaéreas hasta después del salto de los primeros paracaidistas por temor a un nuevo bombardeo.
La primera oleada fue un éxito total solo el 7% de los aparatos utilizados en el salto fueron derribados. La segunda oleada no corrió la misma suerte, en esta ocasión los emplazamientos antiaéreos británicos tenían sus dotaciones a punto. Sufrieron unas muy severas perdidas.
La mitad de la primera oleada fue lanzada demasiado alejada lo que dificultó mucho su avance, y, el cuerpo centro intentaba en vano tomar la península de Akrotiri.
Debido a problemas técnicos la situación real del asalto llego al cuartel general alemán a medio día, demasiado tarde para revocar las órdenes de los saltos restantes. Las comunicaciones impidieron también que las sucesivas oleadas llegasen junto con sus aviones de escolta, convirtiéndolos en blanco muy vulnerables.
Ninguna de las dos oleadas de ataque logró sus objetivos. Los tres aeródromos seguían en manos británicas. Al ejército alemán no le quedaba otra que jugárselo todo a una carta, necesitaban capturar al menos un aeródromo para descargar refuerzos de infantería. El punto más débil parecía Máleme.
Siguiendo al pie de la letra el entrenamiento paracaidista los fallschirmjäger cortaron las comunicaciones volaron puentes y minaron las carreteras nada mas aterrizar causando un pánico horrible en las líneas inglesas, que llegaría hasta tal punto que al verse la Guarnición de Máleme(22º Batallón Neozelndés) sin comunicaciones y sufrir algunas bajas por francotiradores y minas, su comandante, el teniente coronel Andrew doy la orden de retirada amparados por una noche sin luna. Su ¨brillante¨ iniciativa propia acarreo la perdida de Creta.
El 21 de Mayo pueden aterrizar los primeros aviones que contienen armas y municiones aun así sin apoyo blindado les resulta casi imposible penetrar las defensas británicas.

Por la mañana del 22 de Mayo una escuadrilla del 8º cuerpo aéreo intercepta una escuadrilla de la marina británica en el norte de la isla Hundiendo el destructor Juno y averiando el crucero Ajax.
La Kriegmarine mando dos convoyes con refuerzos pero ambos fueron alcanzados por la marina británica.
En los dos días siguientes la Luftwaffe y la marina británica se encontraron varias veces, sufriendo esta ultima grandes pérdidas, un acorazado, dos destructores y cuatro buques más inutilizados. Hostigar a los convoyes alemanes no era rentable.
Final de la invasión:
El 24 de mayo, el almirante Cunningham informó a Londres que la Armada Británica no podía ya impedir el paso de los convoyes de la Wehrmacht con destino a Creta sin sufrir pérdidas extremadamente graves. En Londres sin embargo, estaban convencidos de que los alemanes no lograrían ocupar Creta mientras sólo dispusieran del aeródromo de Meleme. En respuesta reciben la orden de correr cualquier riesgo.
El 26 de mayo el avance de las frescas tropas germanas continúa hasta llegar al puerto de Kastelli, que es capturado el día 27, permitiendo a la wehrmacht desembarcar tanques ligeros y medios.
El gobierno Británico se da cuenta al fin de la imposible victoria y da la orden de evacuación. La marina Británica realizó una verdadera proeza en apenas 5 horas logró embarcar a casi 17.000 infantes que fueron trasladados a Egipto.
El resultado de la campaña fue sangriento. El ejército Británico perdió al rededor de 15.000 hombres sin incluir heridos y desaparecidos y el ejército alemán perdió casi 3.500 hombres (desaparecidos, muertos, heridos) más muertos que en toda la campaña de los Balcanes.

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