Un jueves de 1903, en Kitty Hawk, en el este de los Estados Unidos se creó la primera maquina voladora de la historia impulsada por un motor de gasolina construida por los hermanos Wright. El aparato consiguió elevarse desde el suelo y volar 40 hasta su aterrizaje que se produjo sin ningún percance. Los primeros aeroplanos tenían uno, dos, tres o incluso más juegos de alas.

En 1909 otro destacado aviador Europeo cruzó en uno de sus pequeños y elegantes aeroplanos los 41 Km del canal de la mancha que separaban Francia de Inglaterra.

Esta travesía llevada a cabo por Blériot demostró lo efectivo que podía ser el monoplano. En los años siguientes los monoplanos predominaron en las carreras aéreas debido a que los aeroplanos de varios pares de alas adolecían de una gran resistencia al aire. Pero desgraciadamente los monoplanos de competición, sometidos a grandes esfuerzos sufrieron accidentes con demasiada facilidad y en 1912 las autoridades militares francesas y británicas decidieron prohibir todos los monoplanos. Creían que un solo par de alas era peligroso, ya que para conseguir una superficie de sustentación similar a la de varios pares de alas debían ser demasiado largas. La mejor combinación para lograr solidez y baja resistencia al aire parecieron constituirla los biplanos (aeroplanos con dos pares de alas). Así, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, casi todos los cazas y aeroplanos de reconocimiento eran biplanos. Las exigencias de la guerra dieron un enorme impulso al desarrollo de la aviación, Al terminar el conflicto, el aeroplano era una maquina relativamente complicada y fiable.

Durante la primera guerra mundial se construyeron algunos triplanos (aeroplanos con tres pares de alas). Como el triplano alemán Fokker vulgarmente conocido como “Barón Rojo” que se decía que tenia “un aspecto terrible y que subía como un ascensor”. También era muy maniobrable. Pero la resistencia aerodinámica frenaba el avance de los triplanos y en 1917 ninguna fuerza aérea los utilizaba.

En los años que siguieron la primera guerra mundial se construyeron biplanos cada vez más grandes. Como el Short Sarafand un enorme hidroavión construido por primera vez en 1932 capaz de mantenerse en el aire durante más de 11 horas.
Cuatro años más ya había aviones que volaban a más de 200 Km/h, ascendían hasta 6000 metros de altitud y ejecutaban acrobacias como rizos u toneles. En 1929, los torpes aeroplanos de madera eran ya casi objetos del pasado y nuevos aviones de material con fuselajes y alas aerodinámicos surcaban el cielo a velocidades con las que antes no podía ni soñarse.

 

Hoy en día, las avionetas de un solo motor sirven para el adiestramiento de pilotos, para trasporte básico en lugares remotos y por el puro placer de volar. Son aviones relativamente sencillos que generalmente tienen un tren fijo de aterrizaje, un único ala sobre la cabina del fuselaje, cola simple y un motor de gasolina que hace girar a la hélice situada delante. Suelen responder a un diseño muy convencional y funcionan en gran parte como los aeroplanos de los pioneros de la aviación. Solo los materiales son genuinamente nuevos, con aleaciones de aluminio y plástico en sustitución de la madera y tejido tradicionales.

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