La historia del buque Vasa es probablemente desconocida para la mayoría de vosotros, como lo era para mí hasta este verano, que tuve la suerte de viajar a Suecia.

El Vasa es el único buque del siglo XVII que ha sobrevivido hasta nuestros días. Se encuentra, desde 1990, en un museo en Estocolmo, que es el más visitado de Escandinavia. Impresiona cuando entras al museo y ves ese enorme buque que nadie ha tocado desde hace tres siglos. Además se encontraron esqueletos de la tripulación y multitud de de objetos de la época: herramientas, ropa, monedas, armas...

Su historia es muy interesante. Fue un navío de guerra sueco que mandó construir el rey Gustavo II Adolfo de Suecia, de la casa de Vasa, que naufragó durante su viaje inaugural en 1628, en el puerto de Estocolmo.No volvió a ver la luz hasta que en 1961 fue rescatado. En esa época Suecia estaba en guerra con Polonia y el rey quería controlar el mar Báltico, por lo que este buque fue construido para mantener el predominio en esa zona y mostrar la potencia de su reino. Supuso un gran coste económico y en su construcción colaboraron técnicos de todo el mundo, sobre todo holandeses. Pretendía ser el navío más poderoso jamás construido y el mejor armado de la flota sueca. Se talaron 1000 robles para su construcción, y necesitaron más de 400 personas, durante dos años.

Se pretendía impresionar, por lo que además de ser una formidable máquina de guerra era una verdadera obra de arte. Como en esa época no existían planos de construcción, se utilizaron tablas de dimensiones que habían funcionado antes con otras naves. Pero durante la construcción el rey pidió modificaciones porque quería dos cubiertas de cañones en vez de una, que era lo habitual. Nadie se atrevió a contradecirle y esos cambios le dieron inestabilidad, ya que era demasiado alto y pesado en la parte superior.

El 10 de agosto de 1628 el Vasa levó anclas, ante las autoridades y muchos curiosos. Al dejar el muelle, a 100 metros de la costa, una ráfaga de viento le escoró logrando corregir su rumbo, pero una segunda ráfaga le golpeó por el costado y el agua comenzó a entrar por las cañoneras, por lo que se acumuló agua en la bodega y se fue a pique en media hora. Se ahogaron unos 30 miembros de la tripulación, de un total de 150 miembros, que incluía mujeres y niños. Los soldados aún no estaban en el barco.

Se hundió porque cuando estaba avanzada su construcción, el rey se empeñó en que debía llevar el doble de cañones, por lo que hubo que modificar el diseño del barco, construyendo una estructura muy alta con dos cubiertas para cañones a cada flanco, resultando demasiado alto su centro de gravedad y demasiada pesada su parte superior. Por lo que el fondo del buque se llenó con piedras a modo de lastre para mantener la estabilidad, pero al ser demasiado pesado en la parte superior las 121 toneladas de lastre no fueron suficientes para bajar su centro de gravedad, y no se podía poner más lastre porque el navío no podía soportar el enorme peso que esto suponía. En cuanto se ladeó con el viento, perdió la verticalidad. Los ingenieros navales, tras un largo proceso salieron absueltos ya que a pesar de ser conscientes de los errores de construcción, habían realizado las modificaciones por orden del rey. En 1663 consiguieron rescatar casi todos los cañones de bronce con una campana de buzo muy rudimentaria, en la que se mantenía una burbuja de aire y podían hacer inmersiones de media hora, pero el resto del navío permaneció en el fondo del mar durante 333 años.

Es curioso como era el barco, a la vez una máquina de guerra y un palacio flotante. Tenía 64 cañones en dos puentes, 69 m. de eslora, una altura de 52 m. y desplazaba 1210 toneladas. La tripulación iba a ser de 1445 hombres y 300 soldados Al mismo tiempo era muy suntuoso: pintado de oro y rojo, con 3 mástiles, más de 10 velas y multitud de adornos. La decoración era exagerada para ser un barco de guerra, algo habitual de la época, para dar una imagen de poder. Había más de 1000 esculturas individuales de madera, policromadas y muchas con oro auténtico; para ensalzar el poder de la monarquía sueca: sirenas, guerreros, emperadores romanos, escudos...

Su descubrimiento fue debido a un arqueólogo marino, Anders Franzén, en los años 50, que se dio cuenta que el Báltico tenía poca sal por lo que no se desarrollaba el molusco teredo navalis que destruye la madera de los barcos hundidos. Consiguió convencer a autoridades y patrocinadores privados, y pudo rescatarlo en abril de 1961,con gran expectación, tras varios años de preparación. Los buzos excavaron túneles bajo el casco y pasando cables lo reflotaron. Tardarían casi 30 años en restaurarlo. Se recuperaron cerca de 14000 objetos de madera, incluidas 700 esculturas, que se conservaron individualmente y después se colocan en su ubicación original, reconstruyéndolo como si fuera un rompecabezas. Fue complicada su conservación ya que la madera se estropeaba en contacto con el aire por lo que se roció varios años con polietileno glicol, que es un producto que entra lentamente en la madera y reemplaza al agua. Su conservación actual continúa y depende de una atmósfera estable. Lo ideal sería colocarlo a oscuras sin oxígeno, pero entonces no podría exponerse al público.

El museo dedica gran parte de su esfuerzo a la reproducción de sus partes para poder reemplazarlas cuando sea necesario ya que el aumento de ácido sulfúrico en la madera pueden deshacerla. También están tratando de determinar los colores originales con un microscopio electrónico con rayos X. Además de la sala en la que se exhibe el buque, hay otras salas con exposiciones que informan sobre su historia y presentan los objetos que había a bordo: utensilios, ropa, monedas, mapas de las rutas navales..., esqueletos de la tripulación, incluso un cráneo con una impresionante herida de muerte Y lo que más me llamó la atención es la reproducción de los navegantes a partir de los esqueletos encontrados, e incluso de algunos han realizado maquetas de la cabeza que impresionan mucho por su realismo. Otra curiosidad es la campana de buzo donde se metía una persona para sumergirse hasta 30 metros. La popa del Vasa está decorada con tallas ornamentales impresionantes. Los visitantes no pueden subir al barco pero se puede observar desde cualquier ángulo, ya que hay 7 niveles alrededor del espacio donde está el navío. Se puede subir a un mástil falso para observarlo y poder tener la impresión de los marineros cuando subían allí.

Es un museo que vale la pena visitar, y que es poco conocido fuera de Escandinavia.

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