La civilización maya habitó en una región denominada Mesoamericana, territorio situado en el sureste de México.
Durante su estancia, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que hoy son cerca de 44 lenguas mayas. Al hablar de los “antiguos mayas” nos referimos a una de las culturas mesoamericanas precolombinas.

La literatura maya trata sobre su cultura. Obras como el Rabinal Achí, el Popol Vuh, los varios libros del Chilam Balam, son muestra de ello. Lo que fue destruido con la conquista, había generado tres milenios de historia.

La conquista española de los pueblos mayas se llevó a cabo hasta 1697, que concluyó con la conquista de Tayasal, capital de los mayas Itza y Zapetén, capital de los mayas Ko´woj en el Petén (actual Guatemala).
Los mayas hicieron grandes construcciones desde el periodo Preclásico como Nakbé, El Mirador, San Bartolo o Cival.
También utilizaban el comercio a la larga distancia en Mesoamérica, y puede que también en otros lugares. Los bienes del comercio en aquella época eran el jade, el cacao, el maíz la sal y la obsidiana.
Su alimentación básicamente era el maíz que con el también hacían bebidas, usando su pasta cocinaban alimentos como tomales y tortillas. Los tomales están compuestos por pasta de maíz con una mezcla de carne y vegetales, o por separado.
Otros alimentos fundamentales fueron los derivados del cacao. De su semilla obtenían una pasta para formar la bebida.

 

El Balché se usaba para las ceremonias, estaba formado con la corteza del árbol del balché, agua y miel. El sabak era elaborado con maíz y era endulzado con miel. También consumían la chaya, el chile y la sal, la calabaza, el chile habanero y el frijol.
La miel de abeja melipona y bastantes frutas. De las diversas preparaciones de bebidas se dan el pozole, el atole y el pinole. Por otra parte, en la fauna, se dieron a conocer animales como el venado, el pecarí, el tepezcuintle, el armadillo, el manatí, el conejo, el tapir, el jabalí, el mono, la tuza, la tuza real...

Tenían casas unifamiliares en las cuales vivían los padres y los hijos quienes acogían a miembros o jóvenes o bien viejos de la familia o fuera de ella. Tenían edificios multifamiliares también, ocupadas por personas de elevada posición social. Usaban como materiales piedra y estuco. Las viviendas podían estar formadas por tres estructuras principales, separadas, (cocina bodega y dormitorio) y podían construir más estructuras.
Dormían sobre plataformas bajas adosadas a muros en los cuales colocaban los colchones. También dormían sobre tapetes en el suelo.

Estas habitaciones tenían poca ventilación y luz, porque no tenían ventanas. Las habitaciones solo se usaban para dormir y para guardar sus objetos y sus pertenencias. Las personas que vivían hay trabajaban en las afueras.

Gran parte de su población estaba dedicada al trabajo agrícola, por ello utilizaban ropas para esas condiciones.
Las mujeres vestían con el huipill o hipil o una falda con su manto, y los hombres con algo parecido aun calzón llamado patí.
La nobleza utilizaba atuendos bordados con plumas y gemas, se calzaban con sandalias de cuero y con grandes tocados de plumas.
Además de collares, cinturones con inscripciones en nacar y piedras grabadas.

No existían monedas para los comercios, empleándose habitualmente el trueque. En ocasiones empleaban como medio de cambio el cacao, aunque este no tenía un valor exacto, por ejemplo, un conejo valía 10 semillas. El cacao tenía un uso económico que conservo durante el dominio español.

 

Tres grandes caracteres marcaba la religión maya. Era una religión politeísta, pues adoraban a varios dioses. Era naturalista, pues los dioses son representados con los elementos atmosféricos, los cuerpos celestes. Y era dualista, pues el bien y el mal son igualmente divinos.
Su dios principal era Hunab Kú: Principal dios maya creador del mundo y de la humanidad. Junto a él destacaba Itzmná, señor de los cielos, la noche y el día y
Kukulkán, que representaba al dios del viento.
Algunos otros dioses son: Ix Chebel Ya´ax, Kinich Ahau, Chaac, Ixchel. Xaman Ek...

Las pirámides eran sus templos, los fieles asistían a las ceremonias al aire libre al frente de la pirámide-templo. Pedían a sus dioses los dones de la vida, la salud y el sustento a cambio de una serie de ofrendas y de ceremonias inmersas en un complejo ritual.
La danza era una parte importante del ritual. Los hombres y las mujeres tenían que realizar los bailes por separado, rara vez estos bailaban en conjunto.
Eran elementos indispensables de sus ceremonias los auto sacrificios, los sacrificios de animales, los sacrificios Humanos, los bailes, cantos, rezos, dramatizaciones, la abstinencia sexual y ayuno, el uso de hongos alucinógenos y las ofrendas de animales, flores ornamentos plantas, incienso...
Los mayas decían que el juego de la pelota era un ritual. Representa el origen del universo y pretende la reactivación de los mitos y la creación de fenómenos astronómicos. Rito de iniciación, muerte y renacimiento para la acción militar y el poder político. Tuvo diversos cambios según la época y el lugar. Tiene varias representaciones, el reencuentro con los gemelos y los dioses del inframundo.

Alguno que otro historiador estima que el perdedor era en realidad un prisionero de guerra, obligado a jugar. Este juego no siempre acababa con sacrificios humanos, por ello se hacían apuestas y lo que se perdía era solo lo apostado.
El arte maya clásico tiene una excelente manufactura. Los tallados y relieves hechos con estuco y el estudio de Copán son realmente finos. El arte con plumas era una manifestación artística muy apreciada, en la que se utilizaban normalmente las plumas de quetzal

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