Vlad tepes o el empalador consiguió su apodo gracias a su afición al empalamiento, tortura basada en atravesar a la persona con una estaca preferiblemente sin punta para mayor sufrimiento de esta y clavarla en el suelo dejando al desafortunado morir lentamente, se cree que entre 40.000 y 100.000 personas fueron torturadas de esta y otras maneras por orden del príncipe valaco, otro de los muchos nombres por los que se le conoce y seguramente el más famoso es Drácula.
A pesar de que no se sabe con seguridad si Stoker conocía la historia de este héroe rumano hay varias razones para creer que inspiró su historia en él. Comenzando por otro de los calificativos que el príncipe ostentaba el cual era sumamente semejante a Drácula, Draculea cuyo significado es “hijo del diablo” ya que su padre Vlad II gobernante de Valaquia y caballero de la orden del Dragón era llamado Dracul es decir “diablo”, pero no solo su nombre le relaciona con el género vampírico también el hecho de que untara pan en la sangre de sus enemigos ante bosques de empalados, nombre que daban a bosques que habían sido talados para hacer estacas y en donde antes había árboles había personas empaladas, ayudó a la creación del concepto que se tiene de él. Aún si la historia de su naturaleza vampírica fuera irreal Vlad Draculea no deja de ser una leyenda por su brutal forma de ver la justicia.
Cuando apenas tenía13 años, Vlad y su hermano Radu fueron entregados a los turcos por su padre para asegurar al Sultán Murat II su absoluta obediencia. Este permaneció como rehén hasta los 17 años cuando volvió a su tierra, mas el joven Vlad no se imaginaba lo que iba a encontrar allí lo cual le marcó para toda la vida, su padre había sido apaleado hasta la muerte y a su hermano le habían dejado ciego con un hierro al rojo y le habían enterrado vivo por orden de Juan Hunyadi, antiguo aliado de su padre, el cual había sido apoyado por los boyardos.
Vlad ascendió al trono y fue depuesto en reiteradas ocasiones antes de su muerte, la primera tras su vuelta del exilio, la segunda en el año 1456 después de matar a su contrincante Vladislav II, pero fue destronado por su hermano Radu en 1462, su último ascenso al poder fue 1476 tras dos años de lucha, pero murió en batalla contra los turcos ese mismo año.

Durante su segundo periodo de reinado se dieron las más cruentas matanzas de Vlad. Por ejemplo su venganza contra los boyardos, que decidió llevar a cabo invitándolos a todos a una gran cena de pascua a la que debían acudir con sus mejores ropajes, tras acabar de cenar el príncipe valaco empaló a los más viejos y obligó a los de menor edad a ir desde Târgoviste hasta un castillo en ruinas que había en un monte cercano al río Arges, y a reconstruirlo, muchos boyardos murieron durante el camino, ya que debían recorrerlo a pie, y los que no lo hicieron así cayeron durante la construcción de la fortaleza por el cansancio y las malas condiciones con sus ricas ropas reducidas a harapos.
Los empalamientos y las demás torturas de Vlad a pesar de parecer un acto de crueldad para el disfrute de un loco tenían una utilidad real. Por ejemplo el avance de un ejército turco fue evitado por encontrarse los soldados con miles de empalados en descomposición alrededor del rio Danubio; en Tirgoviste se encontraba la torre del Ocaso, desde donde Draculea vigilaba un recipiente de oro que había dejado junto a una fuente que había en el pueblo para que los viajeros pudiesen beber, y debido al miedo que le profesaba la gente nunca nadie lo robó, como muestra esto la fiereza de su soberano mantenía la paz en Valaquia aunque sus métodos fueran poco ortodoxos ; otro ejemplo de cómo el príncipe mantenía su territorio sin delincuencia , mendigos , leprosos u otras gentes que enfeeciesen su reino , fue cuando Vlad convido a un gran banquete a todos los ladrones, indigentes y gentes de mal vivir, cuando todos estuvieron saciados , les pregunto si les gustaría dejar de pasar penurias , los reunidos contestaron que si, a lo que Vlad respondió prendiendo fuego a la casa, llego a matar a 3600 personas, para limpiar su reino.
Supuestamente este héroe rumano (Ya que Valaquia era uno de los dos principados que conformaban Rumanía junto con Transilvania) estaba enterrado en un monasterio en Snagov, el cual se sitúa en una isla en medio de un gran lago, donde se encontraron algunos de sus efectos personales y un cuerpo decapitado, posiblemente el del hijo del Diablo.

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