Actualmente estamos participando de un intento de unificar Europa. Las razones para intentar la unión son sobre todo económicas. Necesitamos que nuestros productos puedan competir en igualdad de condiciones con los productos asiáticos o norteamericanos, así que intentamos por todos los medios fortalecer nuestras relaciones comerciales e incluso disponemos desde hace unos diez años de una moneda común en la mayoría de los países de Europa Occidental. Sin embargo, no es la primera vez que Europa pretende unirse. A lo largo de la historia muchas veces han aparecido gobernantes que han pretendido unir Europa bajo su dominio. Uno de esos personajes fue Carlomagno.

Carlomagno fue el rey de los francos entre 768 y 814. Era hijo de Pipino el Breve que derrocó al último rey merovingio y se convirtió en rey. Pipino fue un rey importante porque en varias ocasiones tuvo que acudir en ayuda del Papa. Una de ellas, para defenderle de los lombardos. También fue conquistador de Aquitania. Carlomagno acompaño a su padre en la mayoría de esas expediciones.

Cuando Pipino murió dividió su reino en dos partes. Una parte le correspondió a Carlomagno y otra, más pequeña a su hermano Carlomán, pero debido a la temprana muerte de Carlomán fue posible la unificación del reino bajo el poder de Carlomagno. Pero no todos estuvieron de acuerdo y algunos de los descendientes de Carlomán se refugiaron en la corte de Lombardía.

Al principio, Carlomagno consiguió una alianza con los lombardos, casándose con la hija de su rey, pero cuando la repudió, dejaron de ser aliados. en el año 772 el papa Adriano I tuvo que pedir ayuda a Carlomagno para que cumpliera la promesa de su padre; Pipino de ayudarle frente a los lombardos y Carlomagno invadió Italia y derrocó al rey lombardo.

Impulsado por su éxito en Italia, realizó algunas incursiones para cristianizar a los sajones de la Península danesa en el año 775. Además, peleó en la península Ibérica, y conquistó los territorios de ala actual Hungría y Austria.

Carlomagno conquistó muchos pueblos u construyó un gran imperio, pero el momento más importante de su reinado fue cuando el Papa León III le coronó emperador de los romanos en agradecimiento por su fidelidad y reconocimiento de su poder. A partir de ese momento, Europa se asentó sobre dos aliados que ejercían el poder: el poder religioso, que recaía sobre el Papa y el poder político, que tenía Carlomagno y que se dedicó a mantener las fronteras con el imperio bizantino.

Cuando Carlomagno falleció, su sucesor, que fue Luis el Piadoso, no fue tan buen gobernante como su padre. Por ello, al morir, el territorio se dividió entre sus tres hijos. Pronto surgieron disputas entre ellos y esto produjo que los condes y los marqueses de sus territorios aumentaran su poder. Los enfrentamientos terminaron con la firma del tratado de Verdún en el año 843. El resultado de este tratado fue que Lotario, su hijo mayor, mantenía el título de emperador y dominaba Italia y los valles de los ríos Ródano, Saona y Rin. Carlos, el Calvo consiguió la parte occidental del imperio y Luis, el Germánico, obtuvo las tierras del este del Rin. De este acuerdo, surgirían, posteriormente, Francia y Germania.

Carlomagno, además de un gran guerrero, también fue un buen organizador. Sus territorios estaban divididos en condados y marquesados o marcas. En los condados, eran los condes los que se encargaban de administrar el ejército y la justicia. En los marquesados, los marqueses se encargaban de proteger las zonas fronterizas dirigiendo destacamentos militares permanentes. A cambio de esas labores, los condes y marqueses recibían grandes extensiones de territorio para que los explotaran como tierras propias. Así pues, los condes y los marqueses eran muy poderosos, pero Carlomagno pudo mantener su poder político a través de los vínculos de vasallaje, que eran unos juramentos de fidelidad (sin perder la libertad) que unos hombres realizaban hacia otros a cambio de protección y bienes materiales. Los nobles juraban fidelidad al emperador y los campesinos que vivían en tierras de los condes y marqueses tenían que entregar parte de su producción a cambio de protección. De esta manera se formó un sistema en el que todos se servían unos a otros.

Aunque la Edad Media no destaca por ser una etapa de gran impulso cultural, en la época de Carlomagno se produjeron importantes avances, pues se pretendía recuperar el esplendor del Imperio Romano. Por ejemplo, se trajeron varios sabios italianos a la corte y en el año 782 llegó el inglés Alcuino, que tenía un gran conocimiento de autores paganos, como Virgilio y se convirtió en una especie de maestro de Carlomagno, al que educó en el interés por las ideas artísticas. En esta época, se escriben manuscritos que aumentan el tamaño de las bibliotecas, se crea la Escuela Palatina de Aquisgrán y se construyen importantes obras de orfebrería y se acometen grandes obras de arquitectura.

Carlomagno fue un gobernante de gran importancia. Aumentó su imperio y supo mantenerlo en orden controlando el poder de condes y marqueses. De su modelo de organización surgió el feudalismo, que fue el sistema político y social de resto de la Edad Media. Tampoco podemos olvidar su importante papel en la difusión de la cultura y el hecho de que fue creador de las primeras escuelas. ¿Deberíamos darle las gracias?

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