En inglés y en francés assassin, en italiano assassino, en portugués assassínio, en maltés assassini; y es que en todos los idiomas de los países mediterráneos la palabra asesino proviene de la palabra árabe haššašin, que en su origen significaba adictos al cáñamo o fumadores de hachís.
Pero, os preguntareis, ¿qué tiene que ver una palabra cuyo significado es adictos al cáñamo o hachís, con un asesino?
Pues la verdad es que todo. Esta palabra deriva de la palabra hashshashiyyín, término que era empleado para referirse a una secta islámica, los nizaríes.
Para contar la historia de los nizaríes, primero hay que relatar la del islam. El islam apareció con Mahoma, profeta principal de esta religión, sobre el año 620 d.C. Por medio de la yihad o guerra santa, Mahoma conquistó la península arábiga. Tras su muerte, hubo varias opiniones a cerca de quien debía ser su sucesor. Una de estas facciones quería que se eligiera a Alí, primo de Mahoma, y lo consiguieron tras una treintena de años. Pero cuando Alí se convirtió en califa fue asesinado y los Omeyas pasaron al poder. Una parte de los islamitas se opusieron al reinado omeya, y quisieron devolver el trono al hijo de Alí, Husain, pero este murió en una batalla. Su muerte produjo un cisma en el que sus seguidores, los chiitas, se separaron del resto de los musulmanes. Los llamados chiitas siguieron a los descendientes de Husain, pero sus sucesores eran asesinados o encarcelados continuamente, hasta que el duodécimo imán (jefe) despareció. Un pequeño grupo de los chiitas lo consideraron una ocultación divina para librarse de su destino, y creían que volvería para ocupar su puesto otra vez, por lo que no aceptaron a ninguno de los imanes sucesorios. Este pequeño grupo fue llamado ismailí, en honor al imán desaparecido, Ismail.

Dentro de los ismilíes hubo una disputa cuando el califa Al-Mustansir murió. La sucesión hizo que los ismailíes se dividieran entre sus dos hijos. Los nizaríes reconocían al hijo mayor al-Nizar. Aunque el hijo mayor fue encarcelado y asesinado por su hermano, un joven ismailí devoto lideró a los nizaríes para separarlos del resto de los ismailíes, liderados por el hermano de al-Nizar. Este joven se llamaba Hasan al-Sabbah, y su nombre fue muy conocido y temido por todos los poderosos de la época, que apodaron a su grupo Hassassins.
Los nizaríes, eran pues una secta minoritaria que apareció en el siglo XI en Persia. Hasan al-Sabbah quería extender su creencia, y para ello, formó un ejército con el que conquistó Alamut en 1091, una fortaleza de piedra situada en una montaña de muy difícil acceso y casi inexpugnable.
Alamut se convirtió en su base, y allí recluto a un temido ejército, apodado los hashshashiyyín. Los hashshashiyyín o asesinos estaban entrenados en el arte de la guerra y del espionaje. Estos guerreros no formaban en sí un ejército, ya que sus principales misiones consistían en asesinar, normalmente a políticos, reyes o religiosos, o amenazarles. Para ello, los asesinos formaban feyadines o grupos de seis hombres.
Durante el reinado de Hasan al-Sabbah los asesinos acabaron con todos sus enemigos. Lo más peligroso de la secta no era el dominio de las armas, que era excelente, sino su entrega y su paciencia. No dudaban en morir lanzándose a misiones suicidas si así se les ordenaba, y podían tardar años en conseguir asesinar a alguien, si para ello era necesario infiltrarse, investigar y pasar mucho tiempo a la sombra hasta alcanzar la confianza de la persona lo hacían, y cumplían su cometido.
Una leyenda cuenta que los nizaríes estaban controlados por su jefe Hasan al-Sabbah mediante la sugestión mental, ya que hay indicios que hacen suponer que los guerreros eran drogados con hachís que les hacía creer estar en un paraíso, y que si cumplían su misión o morían podrían volver a él, por lo que estos cumplían sus obligaciones con absoluta precisión con tal de volver a aquel estado de enajenación mental que los llevaba al paraíso.

Supuestas ruinas de la fortaleza de Alamut

Uno de los encargos más sonoros de los nizaríes fue el asesinato de Saladino, sultán de Egipto y de Siria durante la segunda mitad del siglo XII, que nunca llegó a materializarse. Saladino fue uno de los protagonistas de las cruzadas contra los templarios, a los que ganó en la batalla de Hattin, recuperando la Tierra Santa. Aprovechando la paz con los cruzados, Saladino decidió que era la hora de echar a los nizaríes de Alamut, que en ese momento estaban dirigidos por Sinan. Tras un intento fallido, Saladino, que sabía de la maestría de los asesinatos de sus enemigos, mandó montar guardia alrededor de su tienda. Pero no sirvió de nada, ya que cuando Saladino despertó llegó a ver una sombra saliendo de su tienda, y encontró una daga envenenada con una nota en su cama. O se rendía o le matarían, así que Saladino firmó un tratado con ellos para evitar su asesinato.
Pero en el siglo XIII los nizaríes se tuvieron que enfrentar con otro poderoso enemigo: los mongoles. El nieto de Gengis Kan, Hulagu Jan, asedió y destruyó la fortaleza de Alamut, acabando con la secta. El gobernante nizarí, Jur Shah, murió dejando un único heredero que fue escondido. Las tropas mongolas masacraron a casi todos los nizaríes, y los supervivientes tuvieron que vivir ocultos entre los demás musulmanes.
Hasta el siglo XV, los hassassins estuvieron en la sombra, pero resurgieron desde Irán para trasladarse a India, con un nuevo apodo, los Khodjas. Hoy en día el heredero nizarí se encuentra en Bombay, y se llama Shah Karim al-Husayn.
La historia de los hassassins ha sido una fuente constante de leyendas y de ideas literarias. Como en “Assassin’s Creed”, una de las series de juegos más recientes y exitosas de Ubisoft. Este juego está protagonizado por un nizarí que lucha contra los templarios, y hay personajes de fondo como el maestre templario Roberto le Sable, el Papa Rodrigo Borgia o el sultán Saladino. O como en el libro “Ángeles y Demonios” de Dan Brown, en el cuál se insinúa la permanencia de esta secta hoy en día.
Lo que está claro es que esta secta siempre será una misteriosa leyenda de unos guerreros fumadores de hachís que por su religión asesinaban a sus enemigos con mortal eficacia.

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