Las guerras cantabras empezaron en el año 29 a.C. y acabaron diez años mas tarde. Estas famosas guerras surgen por los enfrentamientos entre los romanos y los pueblos del norte de Hispania (España en la actualidad), después de la guerra civil ocurrida en el año 37 a.C. La unión entre los cántabros, astures y vacceos, unidos también a otras tribus pequeñas de las montañas del norte de España para conseguir su independencia, hizo que se enfrentasen al Gran Imperio Romano.



Todos los historiadores dicen que todo empezó en la época de Augusto, alrededor del año 26 a.C. que es cuando Augusto desembarca en Tarraco y prepara la campaña. Su excusa para atacarnos es que tiene que unir todos los territorios de Hispania (tanto la Hispania Citerior como la Hispania Ulterior bajo el poder del Senado Romano, ya que el Imperio tenía desde el año 50 a.C. en su poder toda la península menos el norte.

Pero Roma no contaba con dos principales inconvenientes que fueron no conocer el territorio y el clima. Mientras que los cántabros y los astures estaban muy acostumbrados a sus terrenos y a su clima. Aguantaron la resistencia mucho tiempo. Los romanos, como no podían con la superioridad de los cántabros, se dedicaban a arrasar con los campos, los animales y la naturaleza.



Uno de los acontecimientos más memorables de las guerras cántabras ocurrió en el castro de Aracillum (en los valles del Pas), el cual estaba rodeado por los romanos al tiempo que se fundaba el puerto de Victoriae (actual Santander). Este castro, fue el último que se resistió al Imperio Romano, hasta que se suicidaron e incendiaron el castro para no terminar en manos de del pueblo romano y ser vendidos como esclavos, que es lo que sucedió con otros prisioneros cántabros que fueron enviados a trabajar en las minas.

 

Augusto estuvo a punto de morir a consecuencia de un rayo que mató a uno de los esclavos que llevaba su litera, además cayó enfermo y tuvo que abandonar Cantabria y volver a Tarragona, dejando a su legado a C. Antistio al frente de las tropas y fue Anistio el que terminó la campaña. La guerra continúo durante varios años más hasta conseguir el sometimiento total del norte de la Península a base de masacre, esclavizaciones y el exterminio de la población.



De forma paralela a la campaña sobre Cantabria se fue desarrollando la conquista de las montañas hacia la región del Bierzo. En el año 25 a.C. el ejército de la Citerior y el de la Ulterior, actuaron contra los astures coordinados con la flota costera. El plan de los astures era el levantamiento de las poblaciones del sur de la cordillera, pero fue denunciado por los habitantes de Benavente a los romanos así que éstos asaltaron y sometieron a los astures en Lancia (Villasabariego). Esta operación militar terminó con la toma del mons Medullius, donde se encontraba la resistencia final de los astures. Allí los romanos rodearon el lugar con un foso para impedir que los lisiados pudieran recibir refuerzos y pertrechos. Cuando no pudieron alargar más la resistencia, muchos astures se suicidaron para no caer prisioneros.



A pesar de todo el sometimiento no era definitivo, ya que en los años posteriores hubo continuas y peligrosas rebeliones. Sabemos que en el 24 Elio Lamia, el ahora legado de la Citerior, se enfrentó a un nuevo levantamiento por parte de los cántabros, el cual fue reprimido con extrema dureza: quemaron y saquearon los campos y aldeas y mutilaron las manos a los indígenas capturados.

Pero fue en el 22 cuando el levantamiento astur se extendió como último recurso para escapar de la crueldad romana, pero éste sería el último levantamiento astur ya que provocó la utilización de graves represalias por parte de los romanos hasta conseguir la sumisión de los astures. En cambio los cántabros, resistieron hasta considerarlos heroicos, ya que prefirieron prender fuego a sus casas y suicidarse masivamente para no caer en manos enemigas. Aún en el 19, muchos cántabros que fueron prisioneros de guerra fueron vendidos como esclavos.

Los cántabros iban armados con pequeñas espadas, puñales, jabalinas o dardos también utilizaban escudos redondos u ovalados de madera, como protección del cuerpo disponían petos de cuero o lino y gorros de piel con tiras, así como con la falcata ibérica y el hacha bipennis (de doble filo) claramente procedente de las tribus del norte. En estos pueblos se conocía la existencia de la honda y el arco, ya que la utilizaron en numerosas ocasiones.
Los cántabros tenían una gran habilidad a la hora de montar en caballo, y esto se aprecia ya que muchos emperadores romanos tomaban sus tácticas de caballería, como la de formar un semicírculo y la de un ataque frontal y masivo contra las líneas enemigas. Las fuerzas locales de los cántabros eran comparables a las fuerzas de los romanos. Exactamente no se sabe de cuanta población tenían(los cántabros) aunque se aproximan a unas 200.000 personas y de esos 200.000, unos 50.000 eran guerreros.

 

Estos son algunos sucesos más importantes:



27 a.C.- El ejercito de Augusto avanza hacia la invasión del último fuerte de Cantabria.



25 a.C.- Cayo Antistio Vetus somete a los cántabros y Publio Carisio se hace con los Astures.



26 a.C.- Triple ataque dirigido por Augusto sobre los pueblos Cántabros.



24 a.C. Lucio Emilio fue designado nuevo legado por Roma, esto provocó que los Cántabros iniciaran de nuevo la guerra después del año 26 a.C.



23 a.C.- Lucio Sestio legado Romano funda las “Aras Sestianas” en honor a la victoria de Octavio en Asturias.



22 a.C.- Cayo Furnio era designado sucesor de Emilio en el cargo de legado romano por lo que crearían una nueva campaña cántabra en el monte Medulio.



19 a.C. –Las guerras cantabras se dieron por finalizadas y Roma se hizo con el poder de los últimos fuertes del norte de Hispania.

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