Escritura cuneiforme mesopotámica

La escritura es una de las grandes conquistas de la humanidad. El hombre primitivo sabía dibujar, copiaba escenas que veía en la naturaleza, pero no sabía representar el lenguaje con signos, es decir, no sabía escribir.

Las escrituras más antiguas se encontraron en el año 3500aC, en la Baja Mesopotamia, en las tabletas de piedra sumerias, aunque es probable que la escritura ya existiera antes de esta época.

Para escribir se utilizaban los pictogramas, dibujos de los objetos. Esta primera escritura llamada “pictográfica” aparece unida a otra “ideográfica” en la que cada signo o grupo expresa una idea.
La técnica pictográfica tiene ventajas pero también inconvenientes. Es fácil su interpretación pero tiene dificultad para traducir todo un pensamiento. Es la empleada en los pueblos primitivos.
La ideográfica, empleada en China, contaba con 50.000 signos o ideogramas para representar las ideas, aunque hoy en día se han simplificado.

Pero pronto los escribas sumerios además de representar cosas o ideas, empezaron a registrar sonidos. De esta forma combinando signos, se empezaron a formar las palabras de forma parecida a los jeroglíficos apareciendo la escritura fonética.
Pero la necesidad de escribir más rápido condujo a los escribas sumerios a utilizar signos cuneiformes (en forma de cuñas) apareciendo la escritura “cuneiforme” más rápida que las anteriores.
A partir del año 3000aC, este tipo de escritura se extiende entre los pueblos mesopotámicos, conservando signos pictográficos y fonéticos.

 

Jeroglíficos de la IX dinastia egipcia

 

La escritura de los antiguos egipcios apareció un poco después de la de los sumerios, hace unos 5000 años. Sus signos se llaman "jeroglíficos" y tienen un aspecto decorativo mayor que los signos chinos o los cuneiformes sumarios, pero son muy difíciles de interpretar o traducir al recoger tanto ideas como sonidos.

En el año 1799 un miembro de la expedición a Egipto del General francés Napoleón Bonaparte descubre en Rosetta cerca de la ciudad de Alejandría, una losa de basalto con tres inscripciones de, aproximadamente, el año 196aC. Una de sus inscripciones estaba en escritura jeroglífica (egipcio sagrado), otra en otro sistema de escritura egipcia (demótico) y la tercera en griego. Su estudio descubrió que se trataba de un mismo texto escrito en estos tres idiomas distintos.

 

La Piedra fue llevada en el año 1802 al Museo Británico donde se encuentra en la actualidad.

Pero fueron los fenicios, pueblo de marineros y comerciantes, los que tenían un alfabeto hace más de 3000 años con 22 signos consonánticos con valor fonético que permitía escribir cualquier palabra. Los griegos introdujeron signos vocálicos. Los etruscos se lo pasaron a los romanos y éstos lo propagaron entre los pueblos de su imperio llegando hasta nuestros días tras una larga evolución.

En relación con los materiales más resistentes utilizados para escribir se encuentran el marfil, la cerámica o la piedra gracias a la cual han podido llegar algunos escritos hasta nuestros días. Existen otros de menor resistencia pero de escritura más cómoda y rápida como el papiro, la madera o el pergamino. De todos ellos destaca el papel.

Los instrumentos utilizados para la escritura también han sido variados. Su uso depende y ha dependido siempre, principalmente, del soporte que sirve de base para escribir. Así por ejemplo los egipcios escribían en el papiro con un cálamo, pero utilizaba martillo y cincel cuando escribían en las piedras mientras que los chinos utilizaban el pincel y tinta china para pintar en el papel.

El hombre, desde que apareció la escritura ha intentado ganar tiempo a la hora de escribir. Las nuevas tecnologías tales como SMS (mensajes de los móviles) utilizan formas de escribir orientadas a escribir de una forma más rápida.

Hoy en día todavía quedan escrituras antiguas sin descifrar porque no se conoce el significado de los signos, la lengua que representan o ambas cosas. Así se encuentra la escritura de los etruscos que aunque se conoce su alfabeto, solamente se ha logrado identificar unas doscientas palabras de su idioma o al contrario la de la cultura maya que se conoce su idioma aún hoy en día hablado por sus descendientes pero se desconoce como se lee y que significan los signos de su escritura (hoy en día sólo se conservan tres códices mayas y las inscripciones grabadas en piedra que los conquistadores no pudieron destruir).

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