La civilización del Antiguo Egipto fue una de las más importantes del mundo, (junto con la griega y la romana), especialmente por su cultura, su mitología y su literatura.
En la actualidad se conservan numerosas obras arquitectónicas de aquella época, como las pirámides o La Gran Esfinge, lo cual supone un gran logro, teniendo en cuenta que han pasado muchísimos siglos.

Si queremos saber más sobre la historia de Egipto, nos tenemos que remontar 5.000 años atrás; a la etapa del Neolítico, sobre el 3.000 a.C.

El Antiguo Egipto se situaba en el continente africano, en torno al Nilo, el segundo río más largo del mundo.

Los egipcios fueron siempre politeístas, es decir, veneraban a varios dioses, siendo Ra, como dios del sol, el principal. Se calcula que aproximadamente existían unos 700 dioses egipcios. Entre ellos destacaban Osiris, dios de la resurrección; Isis, diosa de la maternidad y el nacimiento; Horus, dios sanador; Seth, dios del mal y las tinieblas o Thot, dios de la sabiduría. Los egipcios también adoraban a los cocodrilos

El rey de todos los egipcios era el faraón. Él tenía en sus manos todos los poderes: gobernar el país, dictar las leyes, controlar las relaciones comerciales etc. Los ciudadanos egipcios creían que los faraones eran dioses. Sus rasgos más característicos eran la corona egipcia, el cetro, la barba postiza o las numerosas joyas que llevaban, en representación de toda su gloria y poder.

 

Cuando uno de ellos moría, le sucedía su hijo, y se creaban dinastías; en total hubo 31, situadas en distintos períodos:

• Período Arcaico (3.100 a.C. – 2.700 a.C.): Antes de este período, Egipto se encontraba dividido en distintos reinos, los cuales fueron unificados por el rey Menes, quien es considerado el primer faraón de Egipto. Este período comprende las dos primeras dinastías.
• Imperio Antiguo (2.700 a.C. – 2.250 a.C.): Comprende las dinastías III, IV, V y VI. Durante este período la capital de Egipto se estableció en Menfis. Fue en esta época cuando empezó la construcción de las grandes pirámides.
• Primer Período Intermedio (2.250 a.C. – 2.050 a.C.): Fue un período donde el poder estaba descentralizado. Esta época intermedia destaca por el auge de la literatura. Comprende las dinastías VII a X.
• Imperio Medio (2.050 a.C. – 1.800 a.C.): Comienza con la reunificación de Egipto por parte de Mentuhotep II. Es una etapa de gran prosperidad económica. Comprende las dinastías XI a XII.
• Segundo Período Intermedio (1.800 a.C. – 1.550 a.C.): Egipto fue dominado por el pueblo nómada de los hicsos. La capital se estableció en Avaris. Comprende las dinastías XIII a XVII.
• Imperio Nuevo (1.550 a.C. – 1.070 a.C.): Se produjo la reunificación de Egipto. Comprende las dinastías XVIII a XX.
• Tercer Período Intermedio (1.070 a.C. – 656 a.C.): Comprende dinastías XXI a XXV (de origen libio).
• Período Tardío (656 a.C. – 332 a.C.): Hubo dominación persa y gobernantes egipcios independientes. Comprende dinastías XXVI a XXXI.
• Período Helenístico o Alejandrino (332 a.C. – 30 a.C.): Debe su nombre a Alejandro Magno, quien conquistó Egipto a los persas y fundó la ciudad de Alejandría.

Algunos de los faraones más importantes fueron Tutmosis III, Amenofis III, Ramsés II y III, Tutankamon y Keops, Kefrén y Micerinos, célebres por dar nombre a las tres grandes pirámides de Egipto. Además, la de Keops, es una de las 7 maravillas del Mundo Antiguo. También estaba el visir, una especie de consejero del faraón.
En ocasiones también hubo reinas-faraones, siendo la más célebre de ellas la legendaria Cleopatra, el último faraón reconocido del Imperio Egipcio. Tras su muerte, Egipto fue anexionado al Imperio Romano en el año 30 a.C.

El modo de escritura de los egipcios eran los jeroglíficos, tan antiguos como la aparición de la escritura en Mesopotamia. Los jeroglíficos se grababan en piedra y madera, además de en los papiros, muy utilizados en aquella época.
Un papel fundamental en la sociedad era el de los escribas, que se encargaban de redactar los documentos oficiales y llevar las cuentas de los impuestos reales, entre otras tareas.

Además de las pirámides, en Egipto también se construyeron numerosos templos, destacando el de Abu Simbel, al sur, y el de Karnak y Luxor, los dos en Tebas. Las estatuas de los dioses estaban dentro de los templos, donde los sacerdotes rezaban y realizaban ofrendas en honor del dios.

 

Una de las creencias más conocidas de los egipcios era que creían en la vida después de la muerte. Cuando una persona moría, los egipcios lo sometían a un proceso muy complicado llamado momificación. Este proceso consistía en extraer todos los órganos del individuo y depositarles en frascos y más tarde envolvían todo el cuerpo con vendas. Por último le colocaban en un sarcófago y lo enterraban. Dentro del sarcófago los egipcios depositaban algunas de las pertenencias que el difunto pudiera necesitar en la otra vida: joyas, ropa, alimentos... Los faraones, al morir, eran enterrados con muchísimas riquezas y tesoros, lo que más tarde ha provocado la profanación de muchas tumbas.

Cabe destacar el descubrimiento de la tumba del faraón Tutankamon, anteriormente citado, por parte del explorador británico Howard Carter y su equipo en el año 1.922, convirtiéndose así en uno de los descubrimientos arqueológicos más destacados de la historia de la egiptología. En la tumba se encontraron alimentos, muchos tipos de armas, bastones, ropas y más de 140 valiosas joyas de la antigüedad.
Después del descubrimiento, todo el equipo de Carter murió en extrañas circunstancias. Algunos lanzaron hipótesis sobre una posible maldición del faraón, mientras que otros lo atribuyeron a unos microbios que había en el aire tan viciado de ‘La cámara del tesoro’ donde se encontraba el cuerpo del joven rey (murió a los 19 años de edad).

Si nos centramos en la literatura del Antiguo Egipto, tenemos que nombrar a la Biblioteca de Alejandría, en su época, la más grande del mundo, llegando a albergar hasta 700.000 volúmenes. Allí acudieron grandes filósofos, astrónomos y pensadores de distintas épocas para leer y estudiar aquellos libros, entre ellos personajes tan conocidos hoy en día como Arquímedes, Euclides, Eratóstenes (quien compuso un mapa bastante exacto del mundo conocido entonces) o Aristarco (defensor del sistema heliocéntrico mucho antes que Copérnico). Más tarde, en el siglo II, también trabajó y estudió allí Ptolomeo (defensor del modelo geocéntrico del universo), entre otros.
Tan famoso como su apogeo es su destrucción, la cual muchos atribuyen a los romanos, comandados por Julio César y en la que se llegaron a destruir en un terrible incendio, unos 40.000 volúmenes. Además, la gran mayoría de los libros restantes fueron destruidos por diversas guerras y enfrentamientos en Egipto.

En el año 1987, surgió un ambicioso proyecto de reconstruir la Biblioteca, 1.600 años después de su desaparición definitiva. La inauguración tuvo lugar en 1.996 y acudieron reyes y Jefes de Estado, entre ellos, la Reina de España.
La nueva biblioteca de Alejandría tiene un aforo de 2.000 personas y unos 200.000 ejemplares, aunque se calcula que pueden llegar a los 20 millones.

Por último, queda hacer una mención a la vida en Egipto en la actualidad. La principal fuente económica en el país a día de hoy es el turismo, principalmente por su riqueza arqueológica donde destacan las pirámides, la Gran Esfinge, el templo de Abu Simbel o el Museo del Cairo (junto con el Británico de Londres, es el museo que más tesoros conserva del Antiguo Egipto, incluido el del faraón Tutankamon).

También, Egipto es el país árabe más poblado, con más de 80 millones de personas y la medicina ha mejorado notablemente en los últimos años. Existen 20 aeropuertos y 8 puertos, siendo el de Alejandría el más conocido, además de trenes, taxis, metro…
Un 90% de la población egipcia es seguidora del Islam, mientras que existe un pequeño porcentaje de cristianismo y otras religiones judeo-cristianas.

Definitivamente Egipto siempre será uno de los mejores lugares del mundo para todos aquellos apasionados de la historia.

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