Fueron un conjunto de pueblos de lengua indoeuropea que, a finales de la edad de bronce ocupaban los territorios del centro de Europa. Su economía se basaba en la agricultura y la ganadería Comenzaron a expandirse en época de transición de la edad de bronce a la de hierro, y se extendieron por las Islas Británicas, las Galias y la Península Ibérica.

Su máximo apogeo fue durante el periodo de La Têne en que se establecieron tras derrotar etruscos, en el valle del río Po y saquearon Roma y ocuparon la zona bohemia y otros grupos llegaron hasta los Balcanes e invadieron Grecia, tracia y Asia menor. Pero después el crecimiento del crecimiento romano y la presión de los pueblos germánicos del norte de Alemania provocaron su decadencia. Los romanos conquistaron sus territorios. Los celtas nunca constituyeron un imperio ya que cada pueblo conservaba su autonomía e independencia política, si bien permanecían unidos por la lengua y la cultura comunes. Fueron los principales difusores de la metalurgia del hierro en Europa Occidental, adoptaron el arado de ruedas y destacaron como hábiles artesanos y orfebres.

Gracias a sus redes de comunicación, intercambiaron sus productos y mantenían relaciones comerciales con el Mediterráneo, del que recibieron influencias culturales.

Su sociedad estaba organizada en clanes y en ella tenía gran importancia los druidas, un sabio sacerdote que cumplía funciones de adivino, asesorando a los reyes celtas, tenían a su cargo la instrucción y enseñanza de los reyes jóvenes, la enseñanza era oral.

Su lengua:

Hay pocas inscripciones existentes que nos permitan la reconstrucción de la lengua común celta. Se distingue geográfica y cronológicamente el celta continental, que se hablaba en España, la Galia, Sur y Oeste de Alemania, en Italia y en los Balcanes, del que se han conservado numerosos nombres propios además de las pocas inscripciones. Y el celta insular que se divide en una rama gaélica, la cual incluye el irlandés, el gaélico propiamente dicho, que es el escocés y el manx, y en una rama británica, con el Gales, el cómico y el bretón.

Su arte:

Se desarrollo influido por las artes griegas y etruscas, fue fundamentalmente decorativo, adopto motivos del arte griego, etrusco y escito-iranio, que desarrollo en formas propias de manifiesto carácter simbolista: como composiciones en las que predominan las formas entrelazadas, y la línea curva y predilección por lo sobrecargado, con representaciones zooformas y antropomorfas abstractas, que pierden sus proporciones físicas para alargarse y arquearse a capricho del artista. Decoraban casi todos los objetos utilitarios y de adorno hechos en bronce, hierro, oro y plata, sobre todo armas, espadas ricamente grabadas y brazaletes. Las esculturas tuvieron escasa importancia, tuvo algunas expresiones notables en la zona comprendida entre el su de la Galia y el Mediterráneo.



Su música:

Entre los primeros instrumentos de su ámbito musical se encuentran trompetas largas, representadas en los arcos romanos del sur de Francia y en las calderas plateadas de Gundestrup, también las arpas, que los poetas hacían con ellas de clamas de los actos heroicos cantando acompañando a los reyes celtas, hasta los campos de batalla. Sus cantos antiguos han llegado hasta nuestros días, las melodías de danzas y de marcha, así como las canciones de lamento, de héroes y de trabajo están influidas por las formas peculiares de la poesía irlandesa.

Su mitologia:

Su panteón no es muy amplio, aunque la adoración a muchos elementos naturales estaba muy extendida. Entre sus principales dioses antropomorficos se encontraban

Neptuno, dios galo del mar, cuyo culto arraigo más en las islas británicas. Se le representaba como un hombre barbudo de cabello rizado, el tridente en la mano y acompañado por un delfín.

Lir, dios irlandés del mar fue reemplazado por su hijo Manannan. Se sabe que los celtas adoraron a Vulcano dios de la forja y el fuego.

Lucellos, dios del martillo, es adorado popularmente en Galia. Según Lambrechts es el dios supremo de los galos, al que atribuye múltiples funciones.

Aesus, dios galo comparable a Mercurio y a Odin se le ofrecían sacrificios por suspensión en el altar de Paris representa una figura, el árbol del sacrificio.

Cernunos, dios ciervo. Su culto es poco extendido. Es dios de la abundancia, de la riqueza natural.