El Gran Cañón es una escarpada garganta de color rojizo excavada por el rio Colorado en el norte de Arizona (Estados Unidos). Está considerada una de las primeras maravillas del mundo y fue designado parque nacional por el Congreso de los Estados Unidos en 1919 y 60 años más tarde las Naciones Unidas lo declararon Patrimonio de la Humanidad.
El Gran Cañón fue formado por el río Colorado cuyo cauce erosionó el terreno durante millones de años. Tiene 446km. de longitud (desde Lee`s Ferry hasta la zona en el que el río cruza el Grand Wash Fault), está formado por cordilleras que abarcan desde los 6km. a los 29km. de anchura, y en algunas zonas alcanza más de 1600 m. de profundad. Esta formación natural se ha ido creando a lo largo de 2.000 millones de años en los que el río Colorado y sus afluentes han ido erosionando cada capa del terreno mientras que la meseta del Colorado iba ganando altura.
El choque de las placas tectónicas provocó la formación de las montañas rocosas y la meseta del colorado, elevando así las capas de sedimentos que las formaban. La mayor elevación ha dado lugar a más precipitaciones en la cuenca del Colorado pero no las suficientes para que esta zona deje de ser una región semiárida. Además la mayor parte de las precipitaciones se producen en verano llegando casi al 50% del total.
La elevación de la meseta del colorado, es desigual: el borde norte o North Rim del Gran Cañón se eleva 300m. por encima del borde sur o South Rim. Este hecho provoca que el río Colorado discurra más cerca del South Rim provocando una mayor erosión del Cañón.
Las temperaturas del North Rim son generalmente menores debido a su mayor elevación y son frecuentes las nevadas en los meses de invierno.
La gran profundidad del Gran Cañón y especialmente la altura de sus estratos se puede atribuir a los 1.500-3.000 m de elevación de la meseta del Colorado, elevación que comenzó a producirse hace cerca de 65 millones de años; esta elevación se produjo en diferentes etapas más que en un proceso continuo. El proceso de elevación aumentó la inclinación de la corriente del río Colorado y sus afluentes, aumentando así su velocidad y su capacidad para atravesar la roca.
El cauce del río que baña el cañón se formó hace 40 millones de años mientras que el Gran Cañón tiene menos de 6 millones de años. Actualmente el río sigue erosionando sacando al la luz capa de sedimentos cada vez más antiguas.
Además la mayor cantidad de humedad que se produjeron durante las glaciaciones, incrementaron el caudal del río aumentando así, la velocidad y profundidad de su proceso erosivo durante esas épocas.

 

Hace 5 millones de años más o menos, el nivel base descendió y el curso del río Colorado cambió al formarse el golfo de California. Esto incremento la velocidad de erosión de tal manera que casi toda la profundidad del cañón se produjo en esa época.

Las rocas más jóvenes del Gran Cañón se formaron hace un millón de años por la actividad volcánica (sobre todo en la zona oeste) que depositaron cenizas y lava sobre la superficie de la zona.

Se tiene poca información sobre los pueblos y culturas que habitaban en el Gran Cañón entre hace 9.000 y 3.000 años. Estos pueblos eran cazadores y recolectores.

El Gran Cañón es una de las áreas más ecológicas de Estados Unidos. Esta formado por todo tipo de ecosistemas de bosques y desiertos. Además en él habitan numerosas especies de plantas pájaros reptiles y mamíferos.
Al convertirse en un área turística se instalaron en el Gran Cañón numerosas empresas aumentando así el nivel de contaminación de una región que hasta hace unos años se consideraba virgen.
Para conservar esta maravilla del mundo natural el gobierno de EEUU decidió comenzar un plan contra la contaminación en esta región. El mayor logró de este plan fue el acuerdo con la central eléctrica de carbón de Arizona para que equipase la central con sistemas que redujesen la contaminación.
En esta formación natural son muy frecuentes tanto las actividades de visitas turísticas al South Rim sobre sus 2.134m. de altura sobre el nivel del mar, el rafting por los ríos que bañan al cañón (que suelen tardar unos seis días si las barcas están equipadas con motor fueraborda, o dos semanas si solo van equipadas con remos, en recorrer la distancia entre Lee`s Ferry-Diamond Creek), como el excursionismo. Ese puede acceder al fondo del valle caminando, montado en mula o en barca por el río. Pero no es aconsejable hacerlo en tan solo un día debido a la larga distancia, al esfuerzo que supone y a las altas temperaturas.

 

 

 

 

Deja aqui tu opinión

Comparte con nosotros tu opinión y tu información. Te rogamos que lo hagas de forma razonada y respetuosa. Esta web permite los comentarios sin ser usuario registrado, pero te sugerimos que te identifiques, como una forma de crear comunidad y compartir ideas. En el menu de la derecha tienes otros espacios de eolapaz donde opinar, mostrar y compartir información y compartir tus inquietudes.