Phuket es la isla más grande de Tailandia. En un tiempo fue conocida como Talang y es una de las provincias situadas más al sur de Tailandia, a unos 900 kilómetros de Bangkok, la capital del país.

Se trata de una isla muy montañosa, con una gran cadena montañosa que va del norte al sur. El punto más alto de la isla es Mai Thao Sip Song, con 529 metros de altura. Tiene unos 50 km de largo y 20 km de ancho, unos 570 km cuadrados. El bosque, el caucho y las plantaciones de palma cubren el 60% del área de la isla.

En la costa oeste hay muchas playas de arena llenas de gente y turistas, mientras en la zona este son playas cenagosas.

Desde los inicios de la historia Phuket ha estado siempre bajo la influencia de la población extranjera. En el siglo XVII los holandeses, ingleses y desde el año 1680 los franceses compitieron unos entre otros por comerciar con las islas de Phuket ya que era muy rico es estaño. En Septiembre de 1680, un barco de la compañía francesa de las Indias Orientales visitó Phuket y partió con las bodegas llenas de estaño. En 1681 el rey Narai, que estaba buscando la manera de rebajar la influencia de los holandeses y de los ingleses, nombró como gobernador al francés René Charbonneau.

 

Los franceses fueron expulsados de Siam en el año 1688 después de la Revolución siamesa. El 10 de abril de 1689 el general francés Desfarges condujo una expedición para recuperar la isla de Phuket pero fue un fracaso.

Posteriormente, en 1785, los birmanos atacaron Phuket. La esposa del gobernador Kunying Yan y su hermana Mook organizaron la defensa de la isla con éxito. Por ello las dos mujeres se convirtieron en heroínas nacionales.

En 1933 Phuket se convirtió en provincia de Tailandia y está dividida en 3 distritos: Mueang Phuket (sur), Kathu (centro) y Thalang (norte).

La explotación del estaño ha sido la base de la economía desde el siglo XVI. Negocios chinos y personal de ésta etnia trabajaron en las minas y su influencia en la cultura de la isla, en la gastronomía…aun hoy perdura.

Actualmente su sector económico se basa en las plantaciones de de árboles de caucho y el turismo, es el mayor productor de caucho del mundo y ahora está creciendo la atracción de turismo de buceadores. No hay que dejar de lado la existencia de turismo
sexual y la prostitución, que aun siendo ilegales, no hay más que darse un paseo por sus calles para comprobar su existencia.

En la isla conviven tailandeses (la mayoría), chinos, birmanos y los descendientes de las primeras tribus indias. Los chinos son en su mayoría descendientes de los trabajadores de las minas de estaño.

La mayoría son budistas, aunque hay un número importante de musulmanes.

Una de las zonas más populares de Phuket es la zona de la playa de Patong, que significa en tailandés “el bosque lleno de hojas de banana”. Aquí se concentra la mayor parte del turismo que llega a la isla en busca de calor y sol durante todo el año y aguas de color azul perfecto. La oferta hotelera es amplísima, las tiendas, centros de ocio, vida nocturna, actividades al aire libre, deportes acuáticos… Cerca de ésta isla hay otras más pequeñitas pero con muchísimo encanto que han sido escenario por ello de numerosas películas que han sido grabadas en su parajes como son la Isla de James Bond, Islas Similan, Islas Phi Phi…También cuenta con el Parque Nacional de Sirinat, que protege un área de 90 kilómetros cuadrados que incluye la playa Nai Yang donde las tortugas marinas colocan los huevos.

El 26 de Diciembre de 2004 la isla vivió unos de los hechos más duros y trágicos de su historia. Un tsunami causado por un terremoto en el Océano Índico asoló Phuket y gran parte de las zonas de la costa oeste de Tailandia. Las olas de gran tamaño destruyeron muchas de las zonas más importantes y mataron a miles de personas, tanto turistas como tailandeses.

Casi todas las playas importantes en la costa oeste, como son Kamala, Patong, Karon y Kata sufrieron grandes daños pero en febrero de 2005 la mayoría de los desperfectos y los hoteles y casas dañados volvieron a funcionar, la vida de la isla volvió lentamente a la normalidad. En noviembre de 2005 ya casi no quedaban restos de la catástrofe y la industria del turismo se ha ido recuperando poco a poco.

En 2006 Tailandia lanzó el primer detector boya de tsunamis que colocaron en el Océano Índico para que avisara en un futuro de las olas gigantes que causan los terremotos en el mar.

 

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