Caracteristicas generales e importancia.

Denominamos atmósfera a la capa de aire que envuelve la Tierra. De un espesor máximo de 800 Km, pierde la mayor parte de su densidad y presión a partir de los 150 Km.Su composición es princi- palmente gaseosa, sobresaliendo el nitrógeno (4/5 partes de la masa total),el oxigeno (elemento básico para los seres vivos),el anhidri do carbónico (de gran importancia por constituir la materia prima fundamental de los tejidos vegetales y ser un gran agente erosivo de los minerales),vapor de agua, hidrogeno y ozono (gas que detiene los rayos ultravioletas del Sol y posee facultades microbicidas es-timulando a los organismo vivos).Junto a estos gases contiene parti culas sólidas que disminuyen la carga electrica del aire y facili-tan la condensación del vapor favoreciendo la lluvia, aunque en la actualidad muchas de ellas son tóxicas.
Su importancia radica en que esta capa de aire nos proporciona mate riales indispensables para la vida,nos protege de los rayos dañinos para la vida procedentes del sol,protege la tierra de cuerpos y materiales exterraqueos,evita la perdidas de calor y energia y mantie ne integrado el sistema de vida.

Partes de la atmosfera.

La capa mas cercana a la superficie terrestre recibe el nombre de troposfera. Contiene las 3/4 partes de la masa atmosférica.Su espesor es de unos 10 Km,y en ella se desarrollan los fenomenos climaticos y meteorologicos. En ella,en la que se desarrolla la vida, la temperatura disminuye a razon de 5º cada 1.000 m.Es mas es pesa en el Ecuador que en los polos,donde su grosor desciende hasta los 6 Km, por lo que favorece el frio de estos. Contiene principalmente oxigeno,vapor de agua,anhidrido carbónico, particulas de polvo y cristales de sal marina.
La estratosfera es calida en sus primeros 30 Km,pero en general es gelida,menos densa y con alto contenido en ozono,siendo su espesor de unos 80 Km.
Le sigue la ionosfera,una amplisima capa de aire poco denso,rica en nitrogeno e iones libres,lo que facilita la destrucción de materiales que penetren en la atmós- fera por fricción electrica,manteniendo la superficie de la tierra a salvo de solidos procedentes del exterior del planeta.En su extremo (hexosfera) se va diluyendo hasta desaparecer.

La presión atmosférica.

La presión atmosferica es el peso de una columna de aire sobre un lugar de la superficie terrestre.

Se mide en mm de mercurio o en milibares. La presión normal de la atmosfera, en condiciones normales
y a altitud 0 es de 760 mm o 1016 mb.

Sin embargo, el aire de la troposfera rara vez tiene un peso o presión nomal, cuando esto ocurre, los luagres de la troposfera con peso superior o inferior al normal se llaman centros de acción. Hay de dos tipos:

Anticiclones. Son zonas de peso superior al normal, siempre secos (aire comprimido) y calidos o frios según la estación. En ellos el aire desciende a gran velocidad ( mas cuanto mayor sea la presión), provocando cielos despejados y falta de humedad.
Las borrascas por contra, son zonas humedas, y generalmente templadas, por donde el aire asciende como si se tratase de una chimenea, provocando cielos nubosos, predispuestos a la lluvia.
Entre uno y otro centro el aire se mueve (viento), siempre del anticiclon a la borrasca, y con una velocidad que dependera de la diferencia de presión entre ambos centros. VComo sabes este movimiento del aire esta condicionado por la rotación terrestre.
Para ello recuerda que los gases humedos y/o calidos se dilantan, por lo que pesan menos, y los frios y secos se contraen, por lo que al tener muchas mas moleculas poir unidad de volumen pesan mas.
Para representar estos lugares de la troposfera se utilizan las llamadas isobaras o isohipsas, curvas en los mapas que representan puntos de igual presión. Se nominan con dos números, que sin son pequeños deberas añadirles 10 (asi 04 es 1004 mb) y si son grandes 9 u 8 (así 77 es 997 mb).

 

La circulación atmosférica.

La atmosfera no es homogenea, sino que esta dividida en grandes masas de aire que se diferencian por su temperatura, humedad y presión. principalmente hay tres grandes masas, dos polares y una intertropical que ocupa la mayor parte de la zona central del planeta. Ambas (tropical y polar) se diferencian en cada hemisferio por una zona de separación llamada frente polar.
A su vez, cada masa se diferencia según se encuentre junto a zonas litoral o en el interior de un continente.

Ademas de eso, y como ya sabemos, cada masa se encuentra formada por decenas de centros de acción. Estos se distribuyen de una forma regular. Así, el ecuador esta formado por un garn cinturon de borrascas, lo que proporciona humedad y calor a la zona. Los tropicos y los polos son a su vez grandes zonas anticiclonicas (de ahi su sequedad), mientras que las zonas templadas son áreas mixtas, aunque con ligero predominio de las borrascas.
Partiendo de esta idea, se puede comprender la circulación de toda la atmosfera, siempre en movimiento, como un circuito de aire que se dirige de los anticiclones a las borras, y que parece tiene su origen en una gran corriente de aire que se nueve a gran altura (la jet stream) y en la fuerza de las borrascas ecuatoriales que funcionan como autenticas chimeneas.
Otro elemento caracteristico de la circulación atmosferica son los frentes de perturbación. La superficie de contacto entre el aire polar y el tropical no es plana, sino inclinada, por eso, a veces ocurre que una cuña de aire calido puede envolver y atrapar (es mas ligero y lo envuelve por arriba) a una bolsa de aire frio. Cuando muchas bolsas de este tipo quedan atrapadas forman un frente frio, que a su paso por las zonas templadas enfrian el vapor de agua atmosferico y provocan lluvias, las llamadas lluvias de frente