Como bien sabéis, el gótico es un arte europeo que se desarrolló entre los siglos XII y XVI, aunque esto varía según la zona geográfica, sufriendo en ese periodo importantes variaciones.
Es un arte, quizá el primero, total, abarcando casi todas las manifestaciones artísticas (arquitectura civil y religiosa, pintura, escultura, mobiliario, música o vidriera). Su nombre, no solo desvela la forma peyorativa en que los defensores de las artes clásicas se refirieron a él, como cultura de los bárbaros godos, frente al mundo greco romano, sino que indica su origen , el nervio que le sostuvo, el mundo germánico.
Es sin duda un arte urbano, que refleja la vida en la Baja Edad Media, esa que se aleja cada vez más de las sombras feudales, las guerras contra los sarracenos y la oscuridad rural del colonato. Un arte que simboliza en sus bóvedas y vidrieras los bosques germanos, y en su altivez y luz la pujanza de las ciudades.

LA ARQUITECTURA

Engrandecido en el terreno arquitectónico, es resultado de la mezcla de dos culturas, la germana y la romana, de dos formas de entender el mundo, la eclesial y la mundana, y resultado de las nuevas necesidades urbanas y las nuevas soluciones técnicas. Su influencia fue tal, que perduraría en medio del renacimiento, cuando no le influyó.
Frente a la arquitectura románica, caracterizada por los arcos de medio punto, las estructuras macizas con escasos vanos y las bóvedas de cañón o arista, el gótico empleó el arco apuntado, agujas, chapiteles y gabletes, creando un sensación ascensional, magnífica y luminosa, en edificios, estilizados, livianos, casi en vuelo, en medio de estructuras minimizadas. Todo esto fue obra y gracia de innovaciones constructivas, como la bóveda de crucería. Esta bóveda consiste en el cruce de dos arcos o nervios apuntados, lo que crea una estructura resistente sobre la que se colocan los ligeros plementos o elementos de relleno de la bóveda. Esto crea un sistema muy ligero y adaptable a diversos espacios, aportando muchas opciones constructivas y modulares, y una gran variedad tipológica. Ello, además, permitía concentrar los empujes en los cuatro puntos del vértice y posteriormente apearlos por medio de pilares, muros y columnas, aligerados aquello por arbotantes (arcos externos que envían las fuerzas a un contrafuerte, decorado con un pináculo, para hacerle más esbelto). Ello permitía muros más livianos, llenos de vanos ricamente decorados con vidrieras y dotados de gran altura, como elevándose hacia Dios.
La planta más habitual de estas catedrales se articulo en torno a tres o cinco naves longitudinales, un transepto, un coro, una girola y un presbiterio, es decir, una composición similar a la de las iglesias románicas. Junto a estos elementos, muchos románicos, pilares compuestos y arcos apuntados marcaron lo diferencial, la verticalidad gótica.
La fachada gótica típica se divide en tres cuerpos horizontales y tres secciones verticales o calles, donde se abren las tres portadas que se corresponden con las naves del interior, todo encuadrado por dos torres laterales rematadas por agujas o chapiteles. Por último, el gran rosetón sobre la portada central es el centro que corona esta estructura a caballo entre lo arquitectónico y lo escultórico.
Este arte complejo y maduro, atravesó en estos siglo muchas variaciones y evoluciones, que podríamos resumir así:

1.El Gótico Temprano.

Esta ligado a la aparición de las primeras crucerías, en el siglo XII, y en catedrales como la girola de la iglesia abacial de Saint-Denis, que fue panteón real cerca de Paris.. Corresponden a este periodo Notre Dame de París Laon y Noyon. En todas el concepto de espacio estilizado, fluido y luminoso rompía el románico.

2. El Gótico Clásico.

Las pruebas iniciales toman cuerpo definitivo en la construcción de la catedral de Chartres, donde se elimina la tribuna del segundo piso, se mantiene el triforio y se eleva el muro mediante de un amplio claristorio o piso de ventanales. La expresión máxima de esta nueva concepción es visible en la catedral de Reims, llena de muros calados, tracerías y ventanales subdivididos en dos o más arcos apuntados por medio de finas columnillas de piedra llamadas parteluces. Este sistema de muros plenos de arquerías y vanos seria también visible en Bourges, Chartres o Beauvais.

3. El Gótico Radiante o rayonnant.

El término rayonnant identifica el uso de elementos radiales, como los de una rueda, visibles en los enormes rosetones característicos de este estilo. Este periodo se fija más que en la altura en aliviar los muros, extendiendo los ventanales y reemplazando el muro exterior del triforio por vanos de tracería.
Ello resulta característico en la reconstrucción de la iglesia abacial de Saint-Denis, en Sainte-Chapelle, la espaciosa capilla Palatina construida para Luis IX en la Île-de-la-Cité, en el centro de París.
Ello permitiría ambientes acristalados llenos de aire sagrado y simbólico, generado por la luz coloreada, especialmente el azul oscuro y el rojo rubí brillante.

4. Expansión de la arquitectura gótica.

Sembrado en Francia, el gótico pronto prendió por toda Europa. En España, este estilo, con mucha presencia civil, eclosionó durante el reinado de Fernando III, cuando se acometieron las catedrales de Burgos, Toledo y León. Es este un arte singular, no una copia, lleno de elementos constructivos y decorativos propios, mudéjares y prerrománicos entre ellos. Quizá el lugar donde más se siguió el plan francés seria, lógicamente en el Mediterráneo, como demuestran las catedrales de Barcelona, Palma de Mallorca y Gerona. Aquí predomina la planta de salón (con naves a la misma altura), el espacio diáfano, las capillas laterales encajadas entre contrafuertes, la oscuridad interior y la falta de arbotantes, con lo que los muros son más robustos.
En Alemania predomina la herencia románica, como demuestra la catedral de Colonia, y en menor medida San Esteban de Viena, Praga, Friburgo y Ulm.
En Italia y Gran Bretaña la influencia francesa fue escasa, como demuestran Siena y Orvieto, donde el gótico queda reducido a la fachada, siendo más que un estilo, una suave transición desde el románico al renacimiento, que abriría Filippo Brunelleschi.
En Gran Bretaña el gótico solo es visible en la ampliación oriental de la catedral de Canterbury y en la abadía de Westminster. En general es una versión del gótico donde predomina la longitud y la horizontalidad.

5. Gótico Final o tardío.

Tras la peste y la guerra de los Cien Años, Paris perdió la hegemonía artística europea. Su final recibe el nombre de gótico flamígero o flamboyant, por recordar su tracería curva a las llamas de una hoguera. Las iglesias se hacen en su interior más simples, eliminando pilares y capitales y centrándose en las bóvedas.
La arquitectura flamígera se originó a fines del siglo XIV de la mano del arquitecto cortesano francés Guy de Danmartin, pero solo cuajo tras la cruel guerra de los Cien Años, que permitió reiniciar la actividad constructiva pospuesta por la guerra. Así la mayoría de las obras de este periodo pertenece a los siglos XV y XVI, como es visible en la catedral de Troyes y las fachadas de los transeptos de Senlis y Beauvais.
Pero el culmen de ese estilo se daría en España, en obras como la lonja de Palma de Mallorca, la capilla de San Jorge del palau de la Generalitat de Barcelona o en muchos palacios catalanes. Quizá de este estilo derive una creación típicamente española, el estilo hispano-flamenco, caracterizado por la fusión de formas flamencas y mudéjares, y que también ha dado en llamarse isabelino. Destacan en ese periodo arquitectos como Hanequin de Bruselas autor de la capilla de don Álvaro de Luna en la catedral de Toledo, Juan Guas, con el castillo de Manzanares el Real (Madrid), el palacio del Infantado en Guadalajara y el convento toledano de San Juan de los Reyes; Antón y Enrique Egas, que trazaron los hospitales de Santiago, Granada y el de Santa Cruz en Toledo; Juan y Simón de Colonia, con obras como la capilla del Condestable de la catedral de Burgos; y, en el área de Salamanca, Juan Gil de Hontañón, que construyó la catedral de Segovia en pleno siglo XVI, y su hijo Rodrigo Gil de Hontañón.
Es algo parecido al arte manuelino, vigente en Portugal por esas fechas y marcado por la profusión ornamental de motivos exóticos y marineros.

Gótico tardío también hubo en Inglaterra, llamado gótico perpendicular, y caracterizado por el uso de molduras verticales en los muros y las tracerías y por las bóvedas de abanico. Ejemplo son la capilla de la Virgen en Gloucester, la de San Jorge en Windsor, la de Enrique VII en Westminster y la del King’s College en Cambridge, todos ellos marcados por el uso de las bóvedas de abanico, que prolongan de manera continua los paños rectangulares de los muros y las vidrieras.

En este periodo tardío una de los rasgos más distintivos es la gran tendencia a la construcción de edificios civiles, palacios coronados por torres (la gran lonja de Ypres), los elegantes châteaux que aúnan lo residencial con la defensa militares o los edificios administrativos. Ejemplos de todo ello son los añadidos del palacio de Westminster, el s châteaux flamígero de Josselin en Bretaña, o los de Amboise y Blois en el valle del Loira (Castillos del Loira). También el palacio del Dux de Venecia, la Ca’ d’Oro, los palacios Tudor de Hampton Court y las lonjas de Barcelona, Valencia y Palma de Mallorca.

Para terminar, y a modo de ilustración, os comentamos las características principales de algunas obras muy significativas