La cueva de Altamira, una de las joyas de nuestra región al igual que uno de los mayores tesoros de España y de la humanidad.

Esta cueva, situada en el municipio de Santillana del Mar, en Cantabria, es ella se refleja uno de los tiempos pictóricos más importantes de la prehistoria dentro del Paleolítico superior. Su realización data de 15.000 al 12.000 A.C.

Además de ser uno de los 12 tesoros de España es considerada como la Capilla Sixtina del arte rupestre, de ahí su nombramiento como Patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1985.

Los dibujos rupestres realizados en Altamira podrían ser representaciones consideradas religiosas, ritos de fertilidad, cultos para favorecer la caza o puede explicarse como la lucha entre dos clanes representados por la cierva y el bisonte.

La pintura está realizada con pigmentos minerales ocres, marrones, amarillentos y rojizos, combinados con aglutinantes como la grasa animal. El contorno de líneas negras de las pinturas se realizó con carbón vegetal. Se representaron con los dedos, con algún aparejo a modo de pincel y a veces soplando la pintura a modo de aerógrafo.

Sacan rendimiento al relieve natural de la roca y en ocasiones la componen interiormente para dar un efecto de volumen y movimiento.

El relieve de la cueva y el rozado de algunas partes añaden a las representaciones mucha movilidad y expresividad.

La cueva de Altamira es más o menos pequeña: únicamente tiene 270 metros de longitud. Muestra una estructura sencilla instituida por una galería con pocas ramificaciones. Se definen tres partes: la primera está constituida por un vestíbulo profundo, iluminado por la luz del Sol y fue la zona preferentemente ocupada por generaciones desde la entrada del Paleolítico Superior. La segunda es la gran sala de pinturas polícromas, denominada como la «Capilla Sixtina del Arte Cuaternario». En último lugar, existen otras salas y galerías en las que de igual forma hay exposiciones artísticas de menor trascendencia.

Podría decirse que la persona que realmente descubrió las cuevas de Altamira es Modesto Cubillas, un aparcero que en ese mismo instante estaba cazando con su perro. Encontró la cueva e informó a Marcelino Sanz de Sautuola, para quien trabajaba. Éste se metió en la cueva con su hija de ocho años, María, pero no le vio importancia alguna en la caverna hasta que María le llamó para que observase unos dibujos realizados en el techo de una galería lateral. A partir de ese día, las cuevas de Altamira se han estudiado y analizado minuciosamente para descubrir su significado, su técnica, etc. Su bóveda sigue conservando los 18 m de largo por los 9 m de ancho, pero su altura original (entre 190 y 110 cm) se ha ampliado al hundirse el suelo para facilitar la cómoda admiración de las pinturas.

Entre los años 1960 y 1970, las numerosas visitas que tuvo la cueva hicieron peligrar su microclima y la y que se conservasen las pinturas. Se creó una discusión sobre la conveniencia de cerrar Altamira a las visitas de las personas interesadas en apreciarla la cueva.

En 1977 se cerró la cueva al público para su posterior reapertura en 1982 y consentir la entrada a un limitado número de visitantes por día.

El extenso número de personas que quería ver la cueva y la larga lista de espera de para acceder a esta (más de un año) hizo tantearse la posibilidad de construir una réplica.

Los últimos días ha sido frecuente la noticia en los periódicos regionales la posible reapertura de la cueva original al público, pero un informe del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), determinan que no es posible su apertura al público, ya que unos microorganismos ya han dañado varias pinturas y no pueden arriesgarse a que se dañen y se pueda perder tal tesoro para la humanidad.