Todo el mundo cree, que el hórreo es una construcción gallega, incluso apurando asturiana, cuando en realidad estamos hablando de una forma arquitectónica muy extendida por toda la cornisa cantábrica, siendo Cantabria una parte mas de ese mapa. De hecho, Cantabria también es en eso, parte del patrimonio rural y artístico español, aunque con un modelo diferenciado y propio.

Horreos gallegos

En Cantabria existió un tipo autóctono que se diferenciaba de los del resto del norte peninsular y que, por causa del abandono y la desidia de las autoridades y la sociedad, se encuentra en trance de desaparición, hasta le puno de quedar en toda la región tan solo 32 ejemplares catalogados, la mayoría en un pésimo estado de conservación.
Los hórreos eran antiguamente almacenes rurales cuya función era guardar las cosechas, resguardándolas de la humedad. El modelo cantabro del que os hablo era de planta rectangular, alzado sobre cuatro pilastras troncocónicas de piedra o de madera de castaño o roble (material mayoritario), que estaban rematadas con grandes losas de piedra sobre las que se apoyan las vigas de madera. Las losas cumplían la misión de evitar que los roedores trepasen por las patas del hórreo comiéndose el grano. El hórreo se cerraba en sus laterales con maderos verticales sobre los cuales se levantaba el tejado a dos aguas.
La entrada al interior del hórreo se realizaba, por la parte frontal, a través de un gran hueco cuyas jambas eran dos pilastras de madera, las cuales estaban normalmente labradas con motivos decorativos típicos de los aleros de las casonas montañesas y de los arcones. En el dintel de la puerta del hórreo se grababan leyendas y la fecha de construcción. Leyendas como aquellas recogidas en los libros que estudian este fenómeno arquitectónico y que decían cosas como “Esta vida es de penas, y dolores, hacer, buenas obras para ganar la eternidad, María y José. Año de 1652».

Horreo lebaniegos

En su interior, los hórreos se dividían en cinco espacios: uno de entrada como si fuese un portal, dos de pequeño tamaño, a ambos lados del hueco de entrada, y dos más grandes situados al fondo. Para acceder al hórreo se construía una doble escalinata exterior de piedra, que terminaba en una plataforma que se levantaba un metro por debajo de la entrada, con la finalidad de evitar que los roedores puedan entrar al interior.
En lugares como Liébana, además de esta barrera anti roedores se construían defensas contra el robo, por lo que es frecuente encontrar unas lajas de piedra en el fondo de las cajas donde se guardaban las semillas, con lo que se evitaba que el grano fuera robado mediante la perforación del suelo del hórreo con un berbiquí.
Estas construcciones carecían en su construcción de clavos, por lo que la unión de las piezas se realizaba mediante un complejo sistema de ensamblaje y, sólo en algunos casos, se empleaban espigas de madera.
La existencia de estas construcciones en Cantabria esta documentada desde el 831, en que se les cita en diversas cartas del antiguo reino de Asturias. De esa primera documentación y de otras posteriores se deduce un origen prehistórico. El nacimiento de estos elementos rurales esta asociado a la revolución Neolítico, en la que se inicia la agricultura. Este descubrimiento obligo a idear construcciones que sirvieran para guardar las cosechas, evitar que se pudrieran o que fueran robadas por otras comunidades menos desarrolladas. Algunos historiadores creen ver incluso un origen anterior, quizás en el Paleolítico Superior.
En estas primeras épocas la forma debió ser redonda, evolucionando posteriormente a la actual planta rectangular.

Horreo de Camaleño (Liebana)

El problema del hórreo cantabro, sin embargo, es el escaso estudio y atención que ha despertado. De hecho son muy pocos los estudios históricos realizados, y menos aun los rigurosos. Entre estos últimos destacan los del arquitecto Alfonso de la Lastra Villa y por el investigador Gustavo Kraemer Koeller.
Ambos coinciden en que los que actual persisten son de origen medieval, iniciados por la repoblación del Monasterio de Santo Toribio de Liébana, aunque el hórreo más antiguo, que se conserva en la región, es mas moderno, concretamente de principios del siglo XVII, encontrándose en Camaleño (Liébana).
Todos estos hórreos responden en realidad dos topologías. Los orientales son de origen vasco-pirenaico, mientras que los de Liébana son de origen asturiano-leonés.

Horreo de Irene, Pido, Liebana

De ambos tipos solo quedan 32 en la actualidad. Su progresiva desaparición responde a varias causas. La principal es su derrumbe por la erosión que en ellos provoca la polilla, los hongos y la hormiga carpintera (Camponotus herculaneum). Pro por encima de todo ello, destaca el abandono, al haber perdido su función como almacén de grano. Tras ese abandono, el clima ha hecho el resto (viento, nevadas,etc).
Ahora, en pleno deterioro, en algunos casos irreversible, las autoridades intentan un débil apoyo, como el que emana del decreto de protección de 1979, que obliga a su protección y cuidado, responsabilizando de ello a los alcaldes de los ayuntamientos, sin que existan para ellos medios técnicos y financieros establecidos.
Los hórreos fueron en su época una fuente inagotable de tradiciones populares. Así, en ciertas comarcas de Cantabria los recién casados pasaban la noche de bodas en los hórreos, rito que tenia, evidentemente, relación con antiguos cultos a la fertilidad, dado que el hórreo al ser un almacén de semillas simbolizaba la abundancia de las futuras cosechas.