El martirio de San Lorenzo (1564-1567) Tiziano Vecellio (1485-1576) Pintura renacentista del XVI Museo del Real Monasterio del Escorial óleo sobre lienzo 440 x 320 centimetros.

Encargado por Felipe II para el monasterio de El Escorial, el cuadro es uno de los menos conocidos de un pintor clave del Renacimiento. Su pintura no sólo fue arte, sino tambien un gran negocio.

Tiziano Vecellio (1485/90-1576) nació en Piove di Cadore, en los AIpes Vénetos, dentro de una familia acomodada A los diez años ingresócomo aprendiz'en el taller de Giovanni Bellini, primer pintor de la República de Venecia de quien aprendió a primar la espontaneidad de la obra por encima del dibujo. En 1530 realizó el primer retrato del emperador Carlos V. El encuentro -del que el soberano no quedó satisfecho- supuso a la larga el inicio de una de las relaciones más fructíferas de la Historia del Arte: años después Carlos V le nombró pintor de corte. Esta relación continuó con su hijo Felipe 11 y acabó con la muerte del artista tras una epidemia de peste. El pintor dejaba decenas de cuadros religiosos y mitológicos y retratos de la élite social y política europea.

En algunos retratos pintados después de 1540 y, sobre todo, a partir de los años 60 del siglo XVI tras sus contactos con los pintores de Roma y el conocimiento directo de Miguel Ángel (quien acogió con reservas su manera de pintar despreocupada por el dibujo), la obra de Tiziano se dejó seducir por la tensión y la atmósfera manierista Los colores y la composición armónica de sus etapas anteriores dieron paso al claroscuro y el pintor otorgó a sus figuras una mayor presencia plástica, las dotó de un atormentado gigantismo y acentuó el movimiento y los escorzos de sus composiciones. En muchos de estos lienzos, las estructuras tonales se disuelven en densas penumbras. El Martirio de San Lorenzo es, además, un ejemplo de los intensos colores que aún era capaz de desplegar la paleta del pintor. Además el empleo de pigmentos muy aceitados le permitió recrear extraordinariamente la textura y los efectos luminosos.

 

En 1564, Felipe II transmitió al embajador español en Venecia su deseo de poseer un Tiziano sobre el martirio del santo que daría nombre al Monasterio del Escorial: San Lorenzo, condenado a morir quemado vivo sobre una parrilla en agosto del 258 por profesar el cristianismo. El lienzo fue enviado a España en diciembre de 1565. Era una réplica, con algunas variantes, de una primera versión sobre el tema concluida años antes para la capilla funeraria de una iglesia veneciana En la primera, el martirio tiene lugar en el exterior, flanqueado por una deidad pagana, Vesta, y por un edificio de columnas corintias. En la del Escorial, la acción transcurre en un atrio. La obra gustó al monarca y hoy se encuentra en la iglesia vieja del monasterio. Una vez concluido, Tiziano se ofreció a Felipe 11 para pintar 11 lienzos sobre la vida del santo destinados a El Escorial, pero nunca se realizaron.

En su vejez, Tiziano experimentó con los efectos de la luz. En este caso, realizó el 'nocturno' más impresionante de su carrera con tres focos de luz autónomos: una tenue luna, dos antorchas que flanquean el altar y el fuego de la parrilla Sus efectos provocan que la arquitectura del lienzo no se hunda en la oscuridad y que queden iluminadas la estatua sobre el pedestal. las figuras y las armas donde centellean chispas de luz, realizados a partir de pinceladas blancas.

Tiziano legó a la posteridad una técnica que hasta entonces no se había empleado. Su paleta evolucionó poco a poco hacia una factura cada vez más pastosa (a veces, prescindía de los pinceles para pintar directamente con las manos), en la que la mancha dominaba sobre la forma y el dibujo. Sus pinceladas, aplicadas una a una con valor independiente, se unen en la distancia y producen un efecto óptico de realidad. Más tarde le imitarian los impresionistas.

Las radiografías y los análisis de rayos infrarrojos practicados durante la reciente restauración han revelado que Tiziano trasladó al cuadro la misma composición que en la pintura original y que sólo después introdujo cambios. Bajo los pigmentos definitivos, las radiografías han descubierto una columnata corintia situada a la izquierda, un casco -sustituido aquí por un sombrero verde- sobre la cabeza del jinete, además de diferencias en la expresión del niño, en el gesto del verdugo y en la deidad pagana de la izquierda, que en la obra del Monasterio de El Escorial sostiene un incensario.

Este cuadro sobrepasa en dramatismo a su predecesor. La escena rebosa dinamismo, gracias a las escorzadas posturas de los soldados, a la mayor crispación de los rostros, a los ademanes de los protagonistas y a las diagonal es con las que se organiza. La acción refleja el momento de mayor sufrimiento del martirio y las figuras parecen vivir en el interior del cuadro. El escenario se comprime en primer término, acentuando la sensación de confusión del momento.